30歳オーバーのベテランを多数擁するチリに言及　「能力が高いことは間違いない」

　森保一監督率いる日本代表は、現地時間17日にコパ・アメリカ（南米選手権）初戦のチリ戦を迎える。続く第2戦ではFIFAランキング8位のウルグアイと強豪との対戦が続くなか、攻撃の中核を担うMF中島翔哉（アル・ドゥハイル）は、「40歳でも速い選手はたくさん見てきた」と年齢に捉われず、相手に全力で立ち向かっていくことを誓った。

　ゲスト国としてコパ・アメリカに参戦する森保ジャパンは、代表チームに選手の拘束権がないため、東京五輪世代18人を選出するフレッシュな陣容となった。そのなかで、「10番」を背負う中島は、MF柴崎岳（ヘタフェ）、MF久保建英（FC東京→レアル・マドリード）、GK川島永嗣（ストラスブール）らとともに、数少ないキリンチャレンジカップからの“継続招集組”だ。若手とのイメージのすり合わせは少しずつ進んでいるようだ。

「まずは誰がどういうプレーをするのか見ることが大事。話したり、一緒にプレーしていくなかで感じ取るものとかあると思いますけど、いろんな形でコミュニケーションが取れたらと思います」

　17日に行われるグループリーグ初戦で激突するチリは、守備陣がDFゴンサロ・ハラ（エストゥディアンテス／33歳）、DFマウリシオ・イスラ（フェネルバフチェ／31歳）、DFガリー・メデル（ベジクタシュ／31歳）ら30歳オーバーの選手が多い。それでも、中島は年齢の先入観に捉われることはないと話す。

「日本も若いですけど、あまり年齢を気にしすぎることはない。実力がある選手しかいないと思うので、それは試合を見て判断できればなと。40歳でも速い選手はたくさん見てきたし、能力が高いことは間違いないので、そこでみんなで自分たちのプレーを出していく感じで」

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