フランスではDFヴァランが19歳で代表デビュー、ムバッペは19歳でW杯優勝を経験

　森保一監督率いる日本代表は、5日にキリンチャレンジカップのトリニダード・トバゴ戦（豊田スタジアム）に臨む。6月シリーズでは、4日に18歳となったMF久保建英（FC東京）を筆頭に、19歳のGK大迫敬介（サンフレッチェ広島）、22歳のDF中山雄太（PECズヴォレ）とA代表初招集の若手も加わった。“中堅”のDF昌子源（トゥールーズ）は自身の初代表と比べ、「下の選手は堂々としている」と目を見張った。

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　今季鹿島アントラーズからフランス1部トゥールーズへ移籍した昌子は、リーグ戦18試合に出場。パリ・サンジェルマンのフランス代表FWキリアン・ムバッペとマッチアップするなど、世界的ストライカーたちと対峙して経験を積んだ。

　森保ジャパンは前回の3月シリーズに続く選出だが、今回はチームに久保、中山、GK大迫とA代表初招集の若手が加わっている。「自分が初選出の時と比べて、今の若手はどうか」。そう問われた昌子は、自身との“違い”を感じるという。

「初めて（代表に）来た時は、僕自身遠慮もあっただろうし、先輩が気を遣って助けてくれる部分もあったと思う。その時に比べたら、下の選手は堂々としている」

　昌子が代表活動に初めて参加したのは、21歳の2014年11月。当時はMF遠藤保仁（ガンバ大阪）やMF長谷部誠（フランクフルト）のほか、MF本田圭佑（メルボルン・ビクトリー）、MF香川真司（ベジクタシュ）、FW岡崎慎司（レスター）の“ビッグ3”ら年上の選手がチームの中心におり、少なからず縮こまってしまったという。それでも、今の若い世代にはその心配はないとの見解を示す。

「僕よりも下の子たちはアンダー（年代別代表）から選ばれていた子たちが多い。僕らはアンダーなんかほとんど入ってなかったから、なおさら固まった状態で入ったイメージはある。でも、世界的に見たらムバッペ選手は19歳でワールドカップを優勝している。僕が20歳の時、（レアル・マドリードのフランス代表DFラファエル・）ヴァラン選手は19歳でフランス代表にいた。そう考えると、日本もタケ（久保）が18歳というのもあるけど、世界に近づくためにはそれが普通なんだと、日本の人たちもそう思ってもいいんじゃないかなと思います」

　昌子の言うように、久保ら10代の選手が次々とA代表に名乗りを上げてくる時代が到来すれば、日本は“対世界”においても大きな一歩を踏み出すことになりそうだ。

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