「麻也、佑都、オカちゃんも今回は来ていない。それは一つの転換期ではあると思う」

　香川は「個人的にそれに違うものを付け足していきたい」とし、もたらせるものは「はっきり見えた」と語る一方で、日本代表が“変化の時”を迎えているとの意見には同調している。

「（吉田）麻也、（長友）佑都、オカちゃん（岡崎慎司）もそうですけど、今回は来てない。それは一つの転換期ではあると思います。僕が2010年以降出たように、そういう若い選手もどんどん出てきている。それに自分も打ち勝つために、常に戦い続けないといけない」

　トップ下と左サイドハーフ、ポジションこそ違えど、10番を背負い、観客を魅了してきた香川と中島。今シリーズだけで「香川時代の終焉」と言い切るのは時期尚早だが、中島のほうが強烈なインパクトを残したのもまた事実だ。押し寄せる転換期の波を香川が押し返すのか、それとも中島が香川から10番を奪って不動の地位を築くのか。“新旧10番”の2人が繰り広げる戦いから目が離せない。