英紙が24歳MF中島に注目、「高速アタッカーが大会を盛り上げる」

　来年1月にUAEでアジアカップが開催される。開幕が刻一刻と近づくなか、英紙「デイリー・テレグラフ」はアジア杯を展望。そのなかで大会MVP（最優秀選手）候補を3人指名し、日本代表からある選手がリストアップされている。

　日本代表は26日から国内合宿をスタートさせ、30日には流通経済大学とのトレーニングマッチを組んでいる。その後は現地で調整を続け、1月9日のグループリーグ初戦でトルクメニスタン、同13日の第2戦でオマーン、同17日の第3戦でウズベキスタンと対戦する。日本は今月12日に大会メンバー23人を発表したが、その後に負傷したFW浅野拓磨（ハノーファー）に代わってFW武藤嘉紀（ニューカッスル）を追加招集するハプニングに見舞われている。

　2011年大会以来の優勝を目指す日本のなかで、英紙「デイリー・テレグラフ」も注目を寄せる選手がいる。それがポルトガル1部ポルティモネンセに所属する24歳MF中島翔哉だ。

　同紙は「大会MVP候補」として3選手をリストアップ。韓国代表FWソン・フンミン（トットナム）、オーストラリア代表MFアーロン・モーイ（ハダースフィールド・タウンFC）とともに中島の名前を挙げた。

「ポルティモネンセのナカジマはポルトガルで躍動しており、その肩に大きな期待を背負っている。日本は最近、ケイスケ・ホンダ、シンジ・カガワ、タカシ・イヌイが不在だが、この24歳が期待感を生んでいる。高速アタッカーが大会を盛り上げると思われており、それこそサムライ・ブルー（日本）が大会の優勝候補である理由だ」

　中島はプレミアリーグをはじめ、複数の移籍話が浮上している。イングランドも注目を寄せる男が日本を優勝へ導き、自身もMVPを受賞できるだろうか。

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