相手は格上ベルギーも「対戦するのは楽しみ」

　日本代表は現地時間2日、ロシア・ワールドカップ（W杯）決勝トーナメント1回戦ベルギー戦に臨む。前日会見に西野朗監督とともに出席したDF昌子源は「日本の新たな歴史を作りにきた」と、日本史上初のベスト8進出を期している。

　日本はW杯グループリーグ初戦コロンビア戦で2-1と金星を挙げると、続く第2戦セネガル戦は2-2のドロー。同じ11人を先発に送り込んだ第1戦と第2戦から一転、6人を入れ替えた第3戦ポーランド戦は0-1と敗れたものの、イエローカード2枚差のフェアプレーポイントでセネガルを上回り、辛うじて2位通過を決めていた。

　第1戦、第2戦と2試合フル出場を果たした昌子は、DF吉田麻也とともにCBコンビを組んで勝ち点4獲得に貢献。第３戦は未出場となったなか、チームはイエローカード2枚差のフェアプレーポイントでセネガルを辛うじて上回り、グループ2位で突破を決めた。

　FIFAランク61位に日本に対して、ベルギーは同3位。下馬評では圧倒的にベルギー有利と見られているなか、昌子はベルギーの印象について「ルカク選手だけではなく、ベルギーには素晴らしい選手がいっぱいいる。対戦するのは楽しみ」と触れている。その一方で、「試合に入るメンタル的には、気持ちから勝っていかないといけない。自分が出た試合は、自分ならできるという気持ちで入ってきた。強いメンタルで戦っていきたい」と意気込んだ。

　ベルギー戦でも先発が予想される昌子は、“強い気持ち”を前日会見から醸し出しており、「日本の新たな歴史を作りに来た。ベスト８以上を目指すためにこの大会に来た」と堂々と宣言している。

「ここからはいろいろなプレッシャーや期待がある。まずは自分の力を出すことが必要」

　日本初のW杯ベスト８へ――。昌子は全身全霊を傾ける覚悟だ。