攻撃時の落ち着きと成功率87.5％のパス精度は不可欠と分析

　ロシア・ワールドカップ（W杯）開幕を目前に控え、英サッカーデータサイト「Whoscored.com」デジタルマガジン版は出場全32カ国の展望を実施。日本代表では2大会連続で10番を背負うMF香川真司（ドルトムント）が、トップ下で出場すべき選手と紹介されている。

　特集では、日本の予想布陣と香川の起用プランについて言及。フォーメーションは中盤を三角形にした4-3-3で、最終ラインは右からDF酒井宏樹（マルセイユ）、DF吉田麻也（サウサンプトン）、槙野智章（浦和レッズ）、長友佑都（ガラタサライ）と不動のメンバーが名を連ねる。中盤は長谷部誠（フランクフルト）、山口蛍（セレッソ大阪）と本職のボランチに置き、トップ下には香川を置いた。

　前線は、1トップに大迫勇也（ブレーメン）、左に原口元気（デュッセルドルフ）、そして右に本田圭佑（パチューカ）が入った。GKは川島永嗣（メス）を選んだが、若手の中村航輔（柏レイソル）が「重圧を掛け続けることになる」と、土壇場での世代交代の可能性を示唆している。

　そして、香川については「依然として日本で最も才能あるプレーヤーとして君臨している。彼の攻撃時の落ち着きは、サイドでは発揮されにくいが、極めて重要な安定感をもたらすことだろう。彼の昨季のパス成功率は87.5%だ」と、世界と戦う上では不可欠だと太鼓判を押した。

　香川は西野新体制となって2試合連続でベンチスタート。指揮官も本大会に向けて、いまだ最適解を探っているという。先発起用が濃厚な12日のパラグアイ戦でアピールに成功すれば、ロシアW杯ではトップ下に入った日本の背番号「10」を見られるかもしれない。