香川の攻撃力を高く評価「極めて重大な大黒柱」

　ロシア・ワールドカップ（W杯）は6月14日、ついに開幕の時を迎える。オーストラリアのスポーツ専門サイト「ROAR」は、今大会で最も影響のある選手にフォーカスした「W杯ベストプレーヤー50」を実施。カウントダウン形式で発表されるなか、まずは50位から41位が公開され、日本人選手では日本代表MF香川真司（ドルトムント）がランクインした。

　“先鋒”の50位には、ブラジル代表MFフェルナンジーニョが選出。今季マンチェスター・シティのプレミアリーグ制覇に貢献したが、記事では「その仕事ぶりは気づかれないほど」としながらも、フットボールのチームにとってはMFがテンポをコントロールすることが重要としてその万能性を称えている。

　日本人で最初の登場したのは44位の香川だ。今年2月に足首を故障して約3カ月の間戦線を離脱。西野ジャパンにおいても、現時点ではトップ下でFW本田圭佑（パチューカ）に続く2番手扱いと目されるが、記事では2大会連続で10番を背負う29歳の重要性を説いている。

「“マエストロ”カガワは、日本の攻撃において極めて重大な大黒柱だ。美しいパスに重点を置いたシステムには、美しくパスを供給する背番号10が必要になるものだが、幸運にも彼らにはカガワがいる。瞬発的なターンや混雑した“渋滞”のなかでパスを通す能力は、必要不可欠。サムライ・ブルーは2016年6月から2017年6月まで無敗を維持していた。カガワはその間に試合の大半に出場していた。カガワが負傷もあって出場機会が減ったと同時に、日本は13試合でわずか4勝しかあげなくなった。これは、単なる偶然ではない」