ニュージーランドとの大陸間プレーオフを制し、1982年以来9大会ぶりのワールドカップ（Ｗ杯）出場を決めたペルー代表。32カ国目の予選突破国となったが、激戦の南米予選で生き残り、世界への道を切り開くことができた理由はどこにあるのか。FIFAランキング11位でグループリーグ組み分け抽選会のポット2に振り分けられ、日本代表とも対戦の可能性があるペルーについて、2008年から13年まで柏レイソルでプレーし、現在はペルー1部のデポルティボ・ムニシパルに所属する“ペルー歴8年”のMF澤昌克に話を聞いた。

　南米予選で5位となったペルーは、大陸間プレーオフ進出が決まった後、国内リーグを1カ月間ストップし、選手たちが代表活動に専念。その“バックアップ体制”が結果につながり、36年ぶりのＷ杯出場権を手にした。近年、ペルー経済の成長が国内の各クラブへの投資をもたらし、リーグ全体のレベルアップにもつながっているが、意外にもペルーの地球の裏側にある中国の経済成長や好景気がその要因の一つなのだという。

　ペルーは金、銀、銅、鉛、亜鉛などの鉱物資源の宝庫だ。これまで最大の輸出国は米国だったが、経済成長を遂げた中国への輸出が米国並みに増え、さらに鉱物資源の価格も上昇したことで国内企業が潤うようになった。首都リマだけでなく、地方クラブにも投資をする企業が増加。これまで資金力の乏しかったクラブも環境が徐々に整い、クラブ間の力の差が縮まってきたことが、国内の選手のレベルアップにもつながっているという。

「ペルーの街がここ10年ですごく変わったんです。高層マンションが増え、インフラも整い、物価も上昇した。鉱山系をはじめ、多くの国内企業が地元チームに投資をするようになって、国内リーグの選手の給料も10年で約1.5倍に上がった。一番もらっている代表クラスの選手で月1万ドル（約110万円）。レギュラーの若手でも月2000～3000ドル（約22～33万円）くらいあります」

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　ニュージーランドとの大陸間プレーオフを制し、1982年以来9大会ぶりのワールドカップ（Ｗ杯）出場を決めたペルー代表。激戦の南米予選を5位で勝ち抜き、32カ国目の予選突破国となったが、同大陸の大国ブラジルやアルゼンチンに比べて日本では馴染みが薄い。代表メンバーの半数近くが国内リーグでプレーしているが、その環境とはどのようなものなのだろうか。2008年から13年まで柏レイソルでプレーし、現在はペルー1部のデポルティボ・ムニシパルに所属するMF澤昌克に話を聞いた。

　澤はアルゼンチンの名門リバープレートの下部組織出身で、05年にペルーのスポルティング・クリスタルでプロデビュー。その後、06年にコロネル・ボロネーシで頭角を現し、07年にはデポルティボ・ムニシパルでリーグ最優秀外国人賞を獲得、ペルー代表入りも打診された。08年にはシエンシアーノに移籍し、コパ・リベルタドーレスにも出場している。

　その後08年8月から13年まで、5年半にわたって柏レイソルで過ごし、11年にはJ1リーグ制覇に貢献。14年から妻の母国でもあるペルーに戻り、当時2部だった古巣デポルティボ・ムニシパルを1部に昇格させた。今年で在籍4年目、“ペルー歴8年”になる澤は、南米屈指のリーグ環境の厳しさを最大の特徴に挙げた。

「ネックは酸素の薄い高地での試合です。僕がプレーするムニシパルは海抜0メートルのリマにあるので標高は問題ないのですが、ペルーにはアンデス山脈がまたがっていて、アウェーの試合の半分は2350～3400メートルの高地になる。隣のボリビアも高地での試合が多く、中には4100メートルの街での試合もありますが、向こうは移動は飛行機ばかり。ペルーはバスでの長時間移動もあるので、体力的にも消耗が大きい。南米で一番きついリーグだと言われているんです」

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