欧州ヨーロッパリーグで日本人選手が大活躍

　現地時間10月15日に行われた欧州サッカーの公式戦では日本人選手が脚光を浴びた。UEFAヨーロッパリーグ（EL)ではオリンピック・リヨン（フランス）の日本代表MF中村敬斗が2アシストの活躍で、同じく日本代表MF鎌田大地擁するクリスタル・パレス（イングランド）に勝利。敗れた鎌田も1ゴールを挙げ、存在感を示した。また、大ケガから復活したDF町田浩樹（ホッフェンハイム）も自身EL初ゴールをマーク。そんななか、日本人ファンが「6日後の事実」に気づき、熱視線を浴びせている。

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　各国で奮闘する日本人選手たちの活躍の場は、もはや国内だけにとどまらない。現地10月13日、14日に行われたUEFAチャンピオンズリーグには上田綺世（リール）、鈴木彩艶（アストン・ビラ）、伊藤洋輝（バイエルン・ミュンヘン）、佐野航大（PSG)が出場。同15日のヨーロッパリーグでは中村と鎌田が激突し、久保建英のレアル・ソシエダVSハーフナー・ニッキのユニオンSGでも日本人の直接対決が実現した。別大会となるUEFAカンファレンスリーグでも大ケガで長期離脱していた南野拓実が298日ぶりの復帰戦でいきなり2得点に絡む活躍を見せた。

　SNS上の日本人ファンにとってはミッドウィークも大忙しといったところ。さらに、6日後の10月22日に行われるELリーグフェーズ第3節では中村のリヨンと、町田のホッフェンハイムが直接対決することに気づいたファンからは「来週ELでリヨンと戦うホッフェンハイムの町田がゴールか　鎌田も直近決めてたけど町田も気分上げて挑んでくるやないかい　敬斗のゴールを防げるかな」と2人のマッチアップに注目する声が上がっている。

　他にも「次は直接対決なんやね」「日本人の直接対決が続くなんて」「CLやELで出場する日本人選手も多すぎて結果しか追えない、こんな時代が来るとは凄いな」とファンも“うれしい悲鳴”。日本人ファンにとって、楽しみが続く毎日となりそうだ。