すでにインスタグラムの投稿もすべて削除

　イングランド1部マンチェスター・ユナイテッドに所属する15歳の“ワンダーキッド”がクラブに対して退団希望を申し出たとして大きな話題を呼んでいる。

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　渦中の人物はユナイテッドの下部組織に所属しているJJ・ガブリエルだ。2010年10月生まれの神童はまだ14歳だった昨年4月にU-18チームデビューを飾るなどすでに飛び級で活躍。今夏のプレシーズンではすでにトップチームデビューも飾っていた。

　現地時間9月16日に予定されているブライトンとのリーグカップ3回戦でメンバー入りを予定しており、公式戦でのトップデビューが近づいていた。しかし、英紙「ガーディアン」などによれば、ガブリエルはユナイテッドからの退団を希望しており、クラブに対して契約の即時解除を要求する正式な通知を送付したとされる。ガブリエルは先週、自身のインスタグラムの投稿をすべて削除し、ユナイテッドに関する記述もすでに残っていない。

　ガブリエルは先週行われたUEFAユースリーグのサバーFK戦（5-0）ではハットトリックを決める活躍を見せたばかりだが、そこから1週間も経たないうちに事態は衝撃の展開へと発展。英紙「デイリー・メール」は「ユナイテッドの首脳陣はこの要求に驚いており、トップチームのトレーニングでも重要な役割をになっていたなかで、何が引き金となったのか確信を持てていない」とクラブ内部での混乱について報じていた。

　英公共放送「BBC」はユナイテッドとガブリエルの関係について「具体的な問題は明らかにされていないが」と前置きしたうえで「選手の家族とユナイテッドの関係に問題が生じたことで、ガブリエルは先週末にマイケル・キャリックのチームのトレーニングに参加しなかった」と伝えている。

「キッド・メッシ」の愛称で親しまれた神童には、以前からスペイン1部バルセロナからの関心が伝えられており、退団となれば複数クラブによる争奪戦も予想される。ユナイテッドはこのまま大きな才能を手放すことになってしまうのだろうか。