アストン・ビラのエメリ監督が鈴木彩艶獲得の理由を力説

　イングランド・プレミアリーグのアストン・ビラに加入した日本代表GK鈴木彩艶について、ウナイ・エメリ監督が獲得の理由を力説している。「U-NEXT」が動画を公開した。

　鈴木は”飛び級”で東京五輪に出場するなど若くから才能を評価され、2023年夏に浦和レッズからベルギー1部シント=トロイデンVVに期限付き移籍し、完全移籍への移行を経て1年後にイタリア・セリエAのパルマへステップアップ。2シーズンをプレーし、北中米共催ワールドカップ（W杯）では日本代表のゴールを守った。

　8月21日に24歳になるタイミングという若さも魅力で、今夏の移籍市場で注目株になった。当初からプレミアリーグへの移籍の可能性などが報じられる中で、フランスの強豪パリ・サンジェルマン（PSG）への移籍後にイタリアの名門ユベントスへ期限付き移籍する可能性が高まったとされたが、最終的には破談。その後、速やかにオファーを投じたアストン・ビラへの加入が決まった。

　エメリ監督は鈴木獲得について「第一にゴール前でのセービング能力です。ペナルティーエリア前のスペースも支配することができます。そして何より我々の戦術において、足下の技術でビルドアップに参加し、長短のパスを巧みに使い分けて支配できる能力を重視しています。我々にとって非常に重要な武器になるでしょう。年齢もですし、素晴らしいメンタリティーを備えていることも考慮して獲得を決めました」と熱弁を振るった。

　また、「我々のGKコーチを交えた面談を行った際も、その中でさえ彼らから学ぼうとしていました。彼は我々の取り組みにも非常に強い関心を見せてくれました。プレミアリーグでGKとして成長するプロセスにも前向きでした」と、人間性の部分にも触れている。

　アストン・ビラは8月23日にプレミアリーグの開幕戦で、日本代表MF三笘薫が所属のブライトンと対戦する。起用についてエメリ監督は「彼はチームに合流したばかりです。昨日、今日の話です。日曜日の試合で彼を起用可能かどうかはまだ確定していません」と明言を避けた。

　GKとして日本人初のプレミアリーグ選手になる鈴木が、世界最高峰の舞台でどのようなプレーを見せるのか注目される。