日本は敗退も…「チームは着実に成長を続けている」

　日本代表GK鈴木彩艶は現地時間6月29日、北中米ワールドカップ（W杯）の決勝トーナメント1回戦のブラジル戦にフル出場した。試合は1-2で敗れたものの、好セーブを連発した日本の守護神に対し、英メディアは「移籍市場での話題をさらに盛り上げている」と報じている。

　日本は前半29分にMF佐野海舟のゴールで先制したものの、後半に入ると王国の猛攻を受ける展開となった。そのなかで鈴木は、ワールドクラスのブラジル攻撃陣を相手にスーパーセーブを連発して決定機を阻止する。後半11分に同点に追いつかれたあとも、FWヴィニシウス・ジュニオールに鋭く切り込まれて決定的なシュートを放たれたが、見事なファインセーブで事なきを得た。

　試合は後半アディショナルタイム、途中出場のFWガブリエウ・マルティネッリにシュートを打たれ、鈴木が指先で触れたボールがゴールポストに当たってネットを揺らすという無情な結末となった。日本は惜しくもベスト32で敗退となったが、強豪ブラジルを大いに苦しめた鈴木の堂々たるパフォーマンスは、対戦国にも強烈なインパクトを残した。

　英メディア「FourFourTwo」は日本のパフォーマンスについて「残酷な敗退にもかかわらず、チームは着実に成長を続けている」と指摘し、鈴木彩は「おそらく最も将来が期待される選手だろう」と報道。さらに「W杯での活躍が移籍市場での話題をさらに盛り上げている」として、イングランド・プレミアリーグのアストン・ビラとニューカッスルが強い興味を持っていると伝えている。

　そして記事では「W杯で数々の質の高いセーブを披露し、その評価を高めた鈴木彩艶の代理人の電話は、そう遠くないうちに鳴り響くかもしれない」と締めくくっている。日本の冒険は終わりを告げたが、選手たちのクラブレベルでの躍進にも期待が高まる大会となった。