無念のブラジル戦「それでも日本が優勝する時は絶対来る」

　サッカー日本代表は、FIFA北中米ワールドカップ（W杯）の決勝トーナメント1回戦でブラジル代表と対戦し、後半アディショナルタイムの痛恨の失点により1-2で敗れ、無念の敗退が決まった。今大会、「FOOTBALL ZONE」で特別解説を務める元日本代表FW大久保嘉人氏は、激闘の末に散った日本代表の戦いを振り返り、勝負を分けたブラジルの凄みや戦術的な課題について語った。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部・瀬谷宏）

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　1-1のまま終盤へ突入し、スタジアムはブラジル一色の大声援に包まれた。現役時代、数々の修羅場をくぐり抜けてきた大久保氏は、こうした完全アウェーの雰囲気について「全く左右されない。逆に力になる」と頼もしいメンタリティを語るが、勝負を分けたのは後半アディショナルタイムのワンプレーだった。

　日本の判断ミスからボールを失い、最後はブラジルに決勝点を奪われた。大久保氏はこの痛恨の失点シーンにおいて、単に日本のミスを責めるだけでなく、相手の凄まじさに言及している。

「最後の場面、ミスとはいえないようなミスに見えても、さすがにブラジルもそういうところは狙っている。（田中碧の）プレーは仕方ないとして、その後にあの時間帯でシュートを打たずにパスを出せたというのは……さすがブラジルだなという感じですね」

　極限のプレッシャーがかかる試合終了間際の決定機。誰もが強引にゴールを狙いたくなる場面で、より確実な選択肢として「パス」を選択できる冷静さこそが、ブラジルが持つ真の恐ろしさであり、世界トップとの「差」だと大久保氏は感じ取っていた。

　試合全体を振り返り、大久保氏は「よく頑張ったと思います」と選手たちの奮闘を労った。先制し、強豪ブラジルの猛攻を受ける展開となったが、「しっかりブロックを組んで、本当に全員で守っていた」とチームの守備の意識を高く評価している。

　一方で、ストライカーとしての厳しい眼力は、日本が陥っていた戦術的な問題点も見逃していなかった。

「悪いところを挙げるなら、やっぱりブラジルのスペースがめちゃくちゃ空いていたのに、そこでクリアしてディフェンスからサンドバッグ状態になってしまったこと。多少は繋げる所は繋いで、無理なところは無理しないというのをすれば、もっといい試合だったかなと」

　守勢に回る時間が長くなる中で、ただボールを大きく蹴り出すだけでは相手の二次攻撃、三次攻撃を浴び続けることになる。「サンドバッグ状態」を自ら生み出してしまった点について、より賢くボールを保持し、陣地を回復するしたたかさが必要だったと指摘した。

　惜しくもベスト32で大会を去ることになったが、大久保氏は「これが現実で、今の実力はここまでということ。もっともっと成長していかないといけない」と現実を受け止めつつも、日本サッカーの未来に対しては確固たる自信を持っている。

「日本がこれだけやれるというのは世界中の人も分かっている。間違いなく、日本がワールドカップで優勝する時は絶対に来るんで。続けてやってほしいですね」

　そして最後に、8年間にわたってチームを率いた森保一監督の手腕に対し、「モチベーターとしてすごい。いろいろな選手がいる中でまとめ上げて組織的なチームを作り、『これが本当に日本のサッカーなんだ』というものを作った。本当に素晴らしいと思うし、お疲れ様でしたという感じですね」と最大限の賛辞を送った。