J1リーグには大学サッカー出身者が257人

　32年目を迎えたJリーグの2024年シーズンが、2月23日に開幕した。近年の日本代表の躍進や、AFCチャンピオンズリーグ（ACL）などの関連で、中国におけるJリーグに対する注目は高い。

　そのなかで、中国版X（旧ツイッター）の「微博（Weibo）」のアカウントである在球場（ザイチュウチャン）は、J1リーグにおける大学出身選手の多さに着目している。

「J1リーグでは、257人が大学サッカー出身者。特に、明治大学と流通経済大学はそれぞれ38人、25人を輩出している。元日本代表DF長友佑都（FC東京）も明治大学の出身だ。ほかにも高校サッカーからJリーグに内定する選手もおり、日本の学校サッカーから安定してプロリーグに人材供給している」

　中国でスペインリーグの解説などを行っているジャーナリストの唐暉（タン・フィ）氏も反応。「この数字はリーグと学校の関係の良さと、社会及び教育の仕組みが関連している」とコメントしている。

　中国では日本と比べて受験競争が厳しく、部活文化があまり根付いていない。そのため、多くの有望な選手が、学業や受験を選びサッカー選手の道を放棄することが多い。

　両国の社会状況、教育状況の違いはあれど、高校サッカーや大学サッカーの日本サッカーへの貢献度は高く、これが日本サッカーの躍進の一因であることは間違いないだろう。