ロングボールとハイプレスに弱い日本の体質、成果が見えないビルドアップ

　アジアカップ準々決勝でイラン代表に1-2で敗れ、日本代表はベスト4に入れずに敗退した。イランの前にグループリーグではイラクにも敗れていて、しかも負け方はほぼ同じ。

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　戦いやすい相手とそうでない相手がはっきりしている。イラン戦の後半に板倉滉のところを集中的に狙われていたので、その時点で綻びを修正すべく交代策を打たなかったのは森保監督の失態だが、そもそもそれ以前にロングボールとハイプレスに弱い体質であり、明白な今後の改善点でもある。

　ロングボールに関してはボールの出どころを抑える、あるいはボールの落下点で跳ね返す、いずれかまたはその両方が必要だ。手っ取り早いのはシステムを3-4-3にして、前線のプレスを強めてフリーでロングボールを蹴らせないようにしつつ、落下点を3人のセンターバック（CB）で競り、セカンドボールにも対応していく。カタール・ワールドカップ（W杯）でもやっていたことなので、それほど違和感はないと思う。

　ただ、それで失点の危険は減らせるとしても、そこで奪ったボールをいかに攻撃へつなげていくかについても課題が残っている。

　日本代表のビルドアップは冨安健洋、板倉滉、遠藤航、守田英正の4人に懸かっているところが大きいのだが、イラン戦は遠藤と守田をマークされてボールが入りにくくなっていた。前進してプレスをかけてくる相手の背後はそれだけ空いているので、そこへつないでいくことがビルドアップの原則である。

　ところが、連動性があるのはCBからボランチまでだった。ボランチがマークされたということは、トップ下なりサイドバックSBが空いているはずなのだが、そこまで連動が及んでいない。カタールW杯後、名波浩コーチを招聘してビルドアップの改善を図っていたはずだが、その成果が出ていない。

　アジアカップは約1か月のキャンプという、またとない強化の機会だった。イラク戦で突きつけられた課題をイラン戦で再び蒸し返され、そこで大会が終了してしまったので修正はできていない。今後は試合毎にごく短期間集まることの繰り返しになり、当分は根本的に修正するのは難しいだろう。

　48チームに拡大した次回のW杯本大会では、日本に挑む立場のチームが確実に増加する。弱点を放置したまま本大会に臨むのは危険だが、修正する時間がない。この難題をどう克服するかが問われていくだろう。