【専門家の目｜金田喜稔】総力戦で戦う日本「森保監督が選手全員の力を信じている証拠」

　森保一監督率いる日本代表（FIFAランキング17位）は、1月24日にカタールで行われたアジアカップ・グループリーグ第3戦でインドネシア代表（同146位）と対戦し、3-1と勝利した。「天才ドリブラー」として1970年代から80年代にかけて活躍し、解説者として長年にわたって日本代表を追い続ける金田喜稔氏は、「“凄い”と素直に感じた」と指揮官の起用法を称えている。（取材・構成＝FOOTBALL ZONE編集部）

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　グループリーグ初戦で苦戦しながらもベトナム代表に4-2と勝利した日本は、続く第2戦でイラク代表に1-2と敗戦。第3戦のインドネシア戦は引き分け以上でグループ2位突破が決まるものの、敗れると他グループの結果次第で敗退の可能性もある一戦だった。

「ドイツやトルコなども撃破して10連勝していた日本は、大げさに言えば『もはや敵なし』ぐらいの勢いが感じられた。それがベトナム戦で苦戦し、イラク戦ではよもやの敗北。選手が一生懸命やっているのは試合を見れば分かる。それでも思うようにいかないのが、サッカーの奥深さなのだろう」

　そうしたなかで迎えたインドネシア戦。金田氏は先発メンバーに驚いたという。

「万が一負けたら大会敗退の可能性もあったインドネシア戦で、普通ならいわゆる鉄板のメンバーを起用したくなるものだ。それでも森保監督は、これまで起用していないメンバーも組み込んで送り出した」

　グループリーグ3試合を通じて、森保ジャパンはメンバーを入れ替えながら戦ってきた。決勝まで見据えると最大7試合を戦うなか、文字どおりの総力戦で挑んだ。金田氏はその起用法に指揮官の信念を見たと語る。

「グループリーグの3試合で先発出場を続けているのは、鈴木彩艶と遠藤航の2人のみ。あとはメンバーを入れ替えて戦っている。これだけ多くの選手をグループリーグで起用したのは日本ぐらいだろう。それは裏を返せば、森保監督が選手全員の力を信じている証拠だし、そこには信念があったのだろう」

予想を超えた起用法「『解任』というワードも一部メディアで見られたが…」

　インドネシア戦の起用は金田氏の予想を超えるものであり、そこに“勝負師・森保一”の凄みを感じたと明かす。

「第2戦でイラクに敗れたあと、『解任』というワードも一部メディアで見られたが、そのなかで今回の采配はよほど肝が据わっていないとできない。カタール・ワールドカップでの大胆采配の時もそうだったが、今回も“凄い”と素直に感じた」

　森保監督の起用は的中し、先発メンバーが結果を残す形でインドネシア戦は3-1と勝利。チームとしても収穫は大きかったと金田氏は指摘する。

「インドネシア戦ではメンバーを入れ替えながらも、10連勝をしていた時の日本の原点に立ち返った。前線からのプレスと連動性、コンパクトネスとラインコントロール。日本の生命線が戻ったゲームだったし、改めてチーム全員で“同じ絵”や“同じ景色”を確認できたという意味でも、単なる1勝以上の価値があったと思う」

　グループ2位通過を決めた日本は、1月31日の16強でグループE・1位（※ヨルダン、韓国、バーレーンのいずれか。25日の第3節次第で決定）と対戦する。