8強で敗れた神村学園のゴールに再注目

　第102回全国高校サッカー選手権では連日、試合が進むにつれて多くの名場面も生まれている。なかでもタレントを擁する神村学園（鹿児島）のゴールにつながる美しいパスワークは、海外ファンをも今なお魅了し続けているようだ。

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　2023年12月31日の2回戦の松本国際（長野）との一戦で、神村学園が真価を発揮する。前半8分、自陣右サイドから攻撃を開始した神村学園は、4人のダイレクト連係でハーフウェーラインまで突破。MF新垣陽盛から中央のスペースへと抜け出したFW西丸道人へパスが通ると、ペナルティーエリア内へ入ったところで中央のU-17日本代表FW名和田我空へ折り返し、ゴールが決まっている。

　ベガルタ仙台入りが内定している主将の西丸、2年生ながら卒業後の進路の噂も出ている名和田、さらにはベルギー1部ゲンクに加入するDF吉永夢希などタレントをそろえるチームは、その真骨頂ともいえる華麗なゴールを示して見せた。

　残念ながら、今年1月4日に準々決勝で近江（滋賀）に敗れベスト8で大会は敗退となってしまったが、その鮮烈な一撃は海外でも話題に。世界のサッカー情報を発信している「Out Of Context Football」の公式X（旧ツイッター）、アルゼンチンメディア「TyC Sports」、さらにはインドメディア「FirstSportz」らが反応。その反響は収まっていない。

　米メディア「Tactical Manager」の公式Xもゴール動画を引用し「日本の高校サッカーのレベルを見てみよう」と紹介。「そこで行われていることは信じられないゴールで、彼ら（日本）がワールドカップ（W杯）の有力候補になるのは時間の問題だ。近いうちにW杯で上位に食い込んでも不思議ではない」と、大きく取り上げている。

　各方面から賛辞が飛びかった神村学園のワンプレー。選手権は準決勝を控えており、それぞれ名門対決の青森山田（青森）と市立船橋（千葉）、初優勝を狙う近江（滋賀）と堀越（東京A）が残っている。残り3試合、新たな名場面は生まれるのだろうか。