評価が急上昇中

　イングランド1部リバプールの日本代表MF遠藤航は、現地時間12月26日に行われたプレミアリーグ第19節のバーンリー戦で公式戦7試合連続となる先発出場を果たし、2-0での勝利に貢献。直近の好パフォーマンスで評価が急上昇するなか、中盤に安定感をもたらす働きぶりに専門メディアも注目している。

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　遠藤の“株”が急上昇している。今夏、ドイツ1部シュツットガルトから加入後、しばらくプレミアリーグへの適応に苦しみ、実力に疑問の目が向けられてきたものの、訪れたチャンスで着実なアピールを続けたことが実を結んだ。直近のバーンリー戦では出足鋭い守備でピンチの芽を摘むだけでなく、積極的に攻撃にも顔を出し無失点勝利に貢献した。

　ユルゲン・クロップ監督は、この試合のマン・オブ・ザ・マッチ（MOM）に選ばれたオランダ代表DFフィルジル・ファン・ダイクと並ぶ活躍だったことを口にし「彼はなんて素晴らしい試合をしたんだ」と絶賛。名門クラブの名将から全幅の信頼を寄せられているのは公式戦7試合連続スタメンを飾ったことからも明白だ。

　もっとも、ポジション争いのライバルとなるMFアレクシス・マック・アリスターが負傷離脱する状況も、遠藤の出場機会増加を促した要因ではある。ただし、現在プレミアリーグで上位争いを演じる名門クラブの中盤を任されるにはそれ相応の評価があって然るべきで、実際に現地メディアからも高評価が相次いだ。

　そのなかで、リバプール専門メディア「Anfield Watch」は「遠藤航のリバプールへの影響は驚くべきスタッツで強調される」と見出しを打って、スタッツに注目。遠藤について「守備面では非常に素晴らしかった」として「リバプールのここ4試合（そのうち遠藤は30分を除いてプレー）では、枠内シュートわずか4本しか許していない」と伝えた。そして「さらに信じられないことにそのうちの1つ、ウェストハムのFWジャロッド・ボーウェンのゴールは遠藤がピッチにいなかった30分で生まれた。つまり実際には過去3試合でリバプールがシュートを打たれたのはわずか3本だけだ」と、その役割を強調した。

　同メディアはDFフィルジル・ファン・ダイクについて「この種の統計に精通しているわけではない」といい「むしろ、遠藤がそのレベルのチームでチーム唯一の守備的MFとしてプレーできる能力があることを示している」と、大きな影響を与えたことを指摘していた。