リーグ戦13勝3分無敗で「冬の王者」となったレバークーゼン、悲願の初優勝へ邁進

　クリスマス前の第16節を終えたブンデスリーガ、冬の王者となったのはレバークーゼンだ。今季開幕から25試合で負けなし、リーグ戦は13勝3分無敗。バイエルン・ミュンヘンを抑えて首位に立っている。第16節でもボーフムを4-0と一蹴した。

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　シャビ・アロンソ監督はリバプール、レアル・マドリード、バイエルンなどビッグクラブでMFとして鳴らした名手だが、監督としても名将との評価が高まっている。昨季10月から率いているレバークーゼンは初のトップチームでの指揮だったが、途中就任にもかかわらず立て直して6位、そして今季は今のところ首位。

　無駄のないパスワークで前進していくレバークーゼンはパスの受け方や出し方が洗練されていて美しく、いかにもシャビ・アロンソ監督のチームという気がする。どの選手も立ち姿がきれいなのは監督の影響ではないか。

　戦術的には前線の3人の距離感が近いのが特徴だ。1トップのビクター・ボニフェイスと2シャドーのヨナス・ホフマン、フロリアン・ビルツの3人が攻守ともに近くでプレーしている。5レーンの中央3レーンを占める3人だが、1人が外へ移動したら3人の距離感をあまり変えずに3人セットで動く。この3人のパスを受ける技術と連係が素晴らしく、まるでミニゲームのようにボールを動かして簡単にシュートへ結び付けてしまう。技術の高い3人が近い距離にいることで連係がスムーズなのだ。

　守備でも3人はセット。中央3レーンを3人というのは、前線の守備の圧力としては最も強い。3人の献身的な守備力もあって、レバークーゼンは敵陣で奪ってのショートカウンターを成功させている。また、最初の圧力が強いのでディフェンスラインを高くキープして全体をコンパクトにまとめられている。

　3-4-3または3-4-2-1のシステムはJリーグでもよく見られるが、レバークーゼンの場合は前方3人のユニットが攻守に影響を与えている前輪駆動型だ。攻め込まれれば5バックにもなるが、そこまで押し込まれる場面があまりない。

　洗練されたパスワークと強度を併せ持つ現代的なプレースタイル。もし、レバークーゼンがブンデスリーガを制すれば悲願の初優勝になる。11シーズンも王者に君臨してきたバイエルンを引きずりおろせば、それもまた快挙だ。

　20歳のビルツ、22歳のボニフェイスはビッグクラブが放っておくはずもなく、来季になればレバークーゼンを離れていて不思議ではない。今季は千載一遇のチャンスである。