なでしこジャパンは2連勝

　なでしこジャパン（日本女子代表）は10月26日にパリ五輪アジア2次予選の第2戦でウズベキスタンと対戦し、2-0で勝利した。最終予選進出へ大きく前進した一方、2点先行後にボールを保持し、消極的な戦いに徹した異例の展開が注目を集めた。これに付き合う形となったウズベキスタンの本田美登里監督は「次のラウンドに進むためだった」と説明している。

　日本は前半10分、DF遠藤純がコーナーキックから相手GKの頭越し蹴り込んだボールからファーサイドでDF南萌華が合わせて先制。その5分後には左サイドからペナルティーエリア付近で細かくパスをつなぐと、最後はFW千葉玲海菜がシュートを決めて2-0と序盤でリードを奪った。

　早々と優位な展開に持ち込んだ日本。しかしここからボールを圧倒的にキープし、無理にペナルティーエリア内まで攻め込まず時間を消費してハーフタイムへ。後半も同様の流れとなり、2点リード後の75分間、パスを回し続けたことでボール支配率は91％対9％という異例のスタッツとなった。

　この試合展開となった背景には、予選のレギュレーションが関係していた可能性がある。2次予選は3組に12チームが分かれて戦い、各組1位と2位のうち最も成績の良かった1チームが最終予選に進む。日本が1位で最終予選に進出した場合、仮にA組から2チームが勝ち上がると、1位突破が有力のオーストラリアと対戦する。

　一方でC組から2チーム進出となれば、韓国、北朝鮮、中国、タイが同居するB組の1位と対戦。日本は女子W杯で4強のオーストラリアと対戦するシチュエーションを回避すべく、ウズベキスタンとの一戦では2点差をつけた時点で積極的にゴールを目指さなかった可能性がある。2-0以上の点差が付けばウズベキスタンが突破する可能性が低くなってしまう。最終的にはこの試合結果によってウズベキスタンも決勝トーナメントへ進む可能性を残した。

　この展開についてウズベキスタンの本田監督が試合後の会見で語っている。ウズベキスタンメディア「Championat.asia」は指揮官の言葉を報道。「試合開始早々に2失点を喫してしまった。もし攻撃を続けていたらもっと失点していたかもしれない。ゴールの統計は次のラウンドに進むために非常に重要であり、この側面から考慮した」と説明していた。

　パリ五輪切符を掴むためのレギュレーションの影響でこのような戦い方になったようだ。