退場者2人で9人となった後半途中から出場

　イングランド1部リバプールは、現地時間9月30日に行われたプレミアリーグ第7節トッテナム戦で2人退場者を出し、1-2で敗れた。日本代表MF遠藤航は数的劣勢のなかで後半途中から投入された試合について、「この試合から学べることはたくさんある」と語った。クラブ公式サイトが伝えている。

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　攻守の激しく入れ替わる展開で、リバプールにアクシデントが起こったのは前半24分だった。MFカーティス・ジョーンズがトッテナムMFイブ・ビスマとの交錯時に、スパイク裏で相手の足を踏みつけてしまう。

　当初レフェリーの判定は警告止まりだったが、ここでビデオ・アシスタント・レフェリー（VAR）が介入。オンフィールドレビューを実施したのち、レッドカードで一発退場となった。

　前半途中で数的不利の立場となったリバプール。今季3回目の10人での戦いを強いられる。同33分にFWルイス・ディアスが一度はネットを揺らすも、これはオフサイド判定で先制ならず。すると同36分、トッテナムが一瞬の隙を突き、韓国代表FWソン・フンミンのゴールで先制を許してしまった。

　1点ビハインドとなったリバプールの反撃は前半アディショナルタイム4分、ペナルティーエリア内でオランダ代表DFフィルジル・ファン・ダイクがヘディングでクロスを落とすと、ボールを受けたオランダ代表FWガクポが振り向きざまに蹴り込み同点に持ち込んだ。

　1-1でハーフタイムを迎えたリバプールは、ガクポに代えてFWディオゴ・ジョッタが後半からピッチに。しかしそのジョッタが同23分にファウルで1枚目の警告を受けると、その1分後に2枚目のカードを受け、まさかの退場となってしまう。これでリバプールは2人少ない9人での戦いを残り時間強いられることとなった。

　窮地の場面で、守備を固めたいリバプールは後半28分にディアスに代えて遠藤、DFジョー・ゴメスからDFイブラヒマ・コナテ、サラーを下げてDFトレント・アレクサンダー＝アーノルドがピッチに送られた。

　遠藤はデビュー戦だった第2節ボーンマス戦（3-1）、続く第3節ニューカッスル戦（2-1）を含め、3度目の数的不利な状況での出場。最終ラインの前で中央を締める守備を任された遠藤は、堅実にミッションをこなしていく。後半43分には前線でボールを受けると、顔面に接触を受け相手にはイエローカードが出された。しかし、後半アディショナルタイムにDFジョエル・マティプのオウンゴールで失点。1-2で悔しい敗戦となった。

　リバプールの公式サイトは、「遠藤はチームがあらゆる逆境に対処したことは称賛に値すると考えている」として遠藤のコメントを伝えている。

「最後はとてもタフな試合だったけれど、試合中には五分五分の判断もあったし、9人でプレーするのはとても難しい。でも、勝ち点1を取りたかった。このチームを誇りに思うが、がっかりしている。この結果から学ばなければならないし、もちろん難しい決断を迫られながらも、最後まで戦い抜いたスピリットは見せた。それがリバプールだし、常に試合に勝つために努力しなければならない。この試合から学べることはたくさんある」

　10月5日のUEFAチャンピオンズリーグ（CL）グループステージ第2節ユニオン・サン=ジロワーズ（ベルギー）戦以降、公式戦が続くなかで、遠藤がどのような起用をされるか、今後も注目が集まる。