2月に中国サッカー協会会長らが汚職疑いで摘発、コロナ禍や不動産不況で大ダメージ

　コロナ禍で世界中の各業界が大ダメージを負ったなか、中国サッカー界では余波が広がっているようだ。フランスのラジオ局「RFI」は「汚職、不動産、健康危機：中国サッカー界の地獄への転落」と報じている。

　中国サッカー界では今年2月、チェン・シューユエンサッカー協会会長、ドゥ・ジャオツァイ副会長らが汚職の疑いで次々摘発されており、「合計で10人近くの中国サッカー関係者が同様の調査を受けている」という。

　記事では「汚職で調査中の関係者リストは毎週増え続けている。中国サッカー協会の副会長ドゥ・ジャオツァイは、彼の元上司であるチェン・シューユエンと同じく『重大な法律違反』で摘発された。これは中国サッカー界に影響を与える反腐敗キャンペーンの網にかかったことを意味する」と指摘している。

　近年の中国サッカーと言えば、世界中のスター選手たちを獲得する“爆買い”が脚光を浴びた。移籍金6000万ユーロ（約86億円）の元ブラジル代表MFオスカル（チェルシー→上海上港）、同5580万ユーロ（約80億円）の元ブラジル代表FWフッキ（ゼニト→上海上港）などの実力者を次々獲得するなど、欧州から中国へ流れる新ルートは記憶に新しい。

「2010年からの10年間は、お金が自由に流れた中国サッカーの黄金時代として記憶されることだろう。国際サッカー連盟によると、中国スーパーリーグはこの期間に移籍金として20億ドル（約2644億円）を費やした。2016年だけでも、中国のクラブは4億5千万ドル（約590億円）を浪費した」

　ところが社会情勢が変わり、中国サッカーは斜陽化していく。「2020年以降、コロナウイルスの流行が拡大し、2021年2月に廃業した江蘇蘇寧FCのように、39の中国のプロクラブが姿を消した」と説明。中国不動産大手の中国恒大集団が経営危機に直面すると、保有するサッカークラブ・広州FCも弱体化し、「不動産とサッカーの融合という黄金時代の終焉を象徴するように、広州FCが昨年2部リーグに降格した」と伝えている。

　中国サッカー界は代表チームの強化にも乗り出し、2018年以降は外国人選手の帰化を積極的に推し進めてきた。しかし、ここでも中国の“サッカー大国化”は頓挫。「代表チームはいまだにワールドカップ出場を果たせず、中国のファンを絶望させた」と言及した。

　コロナ禍、不動産不況、汚職などで揺れる中国サッカー界。世界から注目を浴びた“黄金時代”は過ぎ去ったようだ。