スタンドでは「久保は出ないの？」「南野――！」という声も

　日本代表は9月27日、エクアドル代表との国際親善試合を行う。23日のアメリカ代表戦から日本は先発メンバー11人を変更。試合前の選手紹介の場内アナウンスではMF南野拓実（ASモナコ）、FW古橋亨梧（セルティック）らを上回る一番の大歓声を受けたのは、デュッセルドルフ・アリーナを本拠地として戦うあの選手だった。

　試合前のバックスタンドを歩いていると、「久保は出ないの？」という子供の声やウォーミングアップに姿を見せた10番に「南野ー！」と黄色い声援を送る女性サポーターの姿があった。

　場内アナウンスで、先発メンバーが発表されたが、この時に一番の大歓声を浴びたのが、デュッセルドルフに所属するMF田中碧だった。場内アナウンスでも、1人1人の名前を大きな声で読み上げていたが、田中の順番が来ると、「アーンド、アオ・タナカ！！！」とためを作り、ひと際大きな声で普段からデュッセルドルフ・アレーナを本拠地とするセントラルハーフを紹介していた。

　アメリカ戦では出場機会のなかった田中。最終予選をともに戦ったMF遠藤航（シュツットガルト）、MF守田英正（スポルティング）が好パフォーマンスを見せた直後の一戦で、どんなプレーを見せるだろうか。