シュツットガルトで同僚の伊藤を評価、さらなる飛躍に期待寄せる

　日本代表MF遠藤航が5月31日、キリンチャレンジカップのパラグアイ戦（6月2日／札幌）に向けたオンライン会見に応じた。シュツットガルトのキャプテンとしてチームを牽引したシーズンを振り返るとともに、目覚ましい成長を遂げた同僚DF伊藤洋輝への評価も明かしている。

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　遠藤は今季、シュツットガルトのキャプテンとしてフル稼働し、5月14日のブンデスリーガ最終節ケルン戦ではチームを1部残留へ導く劇的決勝ゴールを挙げ“ヒーロー”に。日本代表としても中心選手として攻守に活躍。カタール・ワールドカップ本大会行きに大きく貢献した。

　そんなシーズンを遠藤は「非常にタフだったけれど、最終的には残留もW杯も決められてホッとしたところも、ここからという気持ちもある。最低限の結果を得られたシーズンだと思う」と回想。シュツットガルトでは、同じ日本人プレーヤーとして、伊藤の成長ぶりも光った。

　23歳の伊藤は昨年6月、当時J2のジュビロ磐田からシュツットガルトへ期限付き移籍。当初はセカンドチームメンバーとしての加入だったが、チーム事情もありシーズン前からトップチームの一員として帯同すると、パフォーマンスが評価されて、ファーストチームへ抜擢された。

　リーグ第8節ボルシアMG戦（1-1）以降にレギュラーを奪取した伊藤は、3バックの左センターバック（CB）のほか、左サイドバックやサイドハーフも器用にこなす万能性を売りに活躍を遂げ、昨年11月にはブンデスリーガの月間最優秀新人選手にも選出。この6月シリーズで日本代表初選出を果たし、シュツットガルトへの完全移籍も勝ち取った。

　そんな成長著しい伊藤について、遠藤は「身長もあって左足の精度もあって、意外と足も速い。1対1も強いしバランスが良い」と評価。キリンチャレンジカップ（6月2日パラグアイ戦、6日ブラジル戦）ならびに、キリンカップ（10日ガーナ戦、14日チリ／チュニジア戦）の4試合でのチャンス到来も見込まれるなかで、「あの年齢であれだけのプレーをブンデスでやれているのは、個人的にも期待が持てると思う」と、さらなる飛躍も見据えながらポテンシャルを称えていた。