94年大会以降のW杯アジア最終予選で複数得点を上げた3人目の選手に

　日本代表は3月24日のカタール・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選第9節でオーストラリアと対戦し、敵地で2-0と勝利を収めて7大会連続の本大会出場を決めた。大一番に途中出場したMF三笘薫（ロイヤル・ユニオン・サン＝ジロワーズ）が2ゴールの活躍を見せたなか、1994年大会以降のW杯アジア最終予選で複数得点を挙げた史上3人目の選手となり、文字どおりの「救世主」となった。

　グループB・2位の日本は、3位オーストラリアに勝利すればカタール行きが決まるなか、序盤からFW南野拓実らが積極的にシュートを放つなど何度も相手ゴールへ迫る。それでもゴールを奪えないまま0-0で前半を折り返し、後半もスコアレスの時間が続く。

　そのなかで打開を託されたのが三笘だ。後半39分、南野に代わってピッチに立ったなか、森保一監督の期待に見事応える。後半44分、DF山根視来を起点に、MF守田英正からのリターンパスを受けた山根がゴールライン際で折り返すと、最後は三笘がオーストラリアの牙城を崩す先制ゴールを奪った。

　さらに後半アディショナルタイム、左サイドでボールを保持した三笘は停止した状態からスピードアップして相手を置き去りにすると、ペナルティーエリア内でも相手を幻惑する華麗なフェイントを披露し、最後は右足シュートでダメ押しゴールを奪った。

　データ分析会社「オプタ」の公式ツイッターは「3 – 三笘薫はオーストラリア戦で2ゴール。1994年大会以降のW杯アジア最終予選で複数得点を挙げた通算3人目の選手」とツイート。「三浦知良：北朝鮮戦（2点、1993年10月）ウズベキスタン戦（4点、1997年9月）　本田圭佑：ヨルダン戦（3点、2012年6月）　救世主」と記した。

“カズ”ことFW三浦知良、MF本田圭佑に続き、三笘が史上3人目の記録を打ち立てるとともに、日本をカタールへと導く活躍を見せて注目を集めている。