サポーターからも愛される確信の振る舞い

　試合終了後、テレビインタビューを受ける遠藤に向けて、メインスタンドのサポーターから「エンドゥー！　エンドゥー！」という掛け声が何度も投げかけられた。遠藤は時折、自らが着ていたユニホームをサポーターに進呈することがある。この日もサポーターが「3」と刻まれた戦士の証をこぞって求めたが、遠藤は茶目っ気たっぷりに着込んだジャージの隙間から中を見せて、「もう、脱いじゃった。アンダーシャツしかないよ」と呟いている。

　悔いの残るドロー劇、リーグ戦8戦未勝利。それでもキャプテンは意気消沈する姿を一切見せない。可能性が途絶えるまでファイティングポーズを貫く。歴戦が彼の心根を育む。虚勢ではなく確信の振る舞いが、彼をリーダーたらしめている。

　少し遅めにスタジアムを出て、メディア窓口に預けた身分証明用のIDカードを受け取りに行った。どうやら筆者が最後のメディアだったようで、受付の女性が腕組みするように待ち構えている。身構えながら「すみません……」と声を掛けると、厳しい表情を一変させて彼女が言った。

「何言ってんのよ。私たちの選手を観に来てくれたんでしょ。こちらこそ、いつもありがとう。良い週末を。私たち、来週は勝つわよ」

　頼もしきキャプテンに牽引されて、赤と白をクラブカラーとする古豪が、来たるべき反攻を期している。