岩渕がコロナ陽性反応により隔離　FWは菅澤優衣香と田中美南に期待

　なでしこジャパン（日本女子代表）は、1月21日に女子アジアカップのグループリーグ初戦ミャンマー戦に臨む。今大会は大会3連覇とともに、2023年の女子ワールドカップ（W杯）出場権を懸けた重要な戦いとなる。

　万全の状態で初戦に臨みたい日本だったが、1月19日に衝撃が走った。W杯出場3回を誇り、今回のメンバーで最も多い国際Aマッチ37ゴールを記録しているエースのFW岩渕真奈（アーセナル／28歳）が新型コロナウイルス陽性反応と診断され、最短でも24日までは自室隔離に。同日開催されるグループリーグ第2戦のベトナム戦も出場できない。

　攻撃の柱が抜け、FWはベテランの菅澤優衣香（三菱重工浦和レッズレディース／31歳）と田中美南（INAC神戸レオネッサ／27歳）に懸かる期待が大きい。また、アタッカーのMF長谷川唯（ウェストハム／24歳）には、チャンスメイクだけでなく、フィニッシュワークにも積極的に絡みながら、攻撃に厚みをもたらすタスクが求められそうだ。

　ボランチはMF林穂之香（AIKフットボール／23歳）、MF長野風花（マイナビ仙台レディース／22歳）、MF隅田凜（マイナビ仙台レディース／26歳）、MF猶本光（三菱重工浦和レッズレディース／27歳）という顔ぶれ。この中で最年長となる猶本には、攻守の起点となるだけでなく、リーダーシップにも期待したい。

　守備陣の核は、やはり通算120キャップを誇るDF熊谷紗希（バイエルン・ミュンヘン／31歳）。経験豊富な右サイドバック（SB）のDF清水梨紗（日テレ・東京ヴェルディベレーザ／25歳）とともに、若いDF宮川麻都（日テレ・東京ヴェルディベレーザ／23歳）、DF南萌華（三菱重工浦和レッズレディース／23歳）らを牽引できるかに注目だ。

　W杯での上位進出を見据えれば、アジアで躓くわけにはいかない。池田監督が推し進める「奪う」コンセプトと相手の強みを消すスタイルをどこまで体現できるか。新生なでしこジャパンが本当の船出を迎える。