【インタビュー最終回】FC町田ゼルビアに感じる明るい未来「若手には大きな可能性がある」

　J2のFC町田ゼルビアに所属するMF長谷川アーリアジャスールは、Jリーグで通算280試合（J1計251試合、J2計29試合）に出場し、2012年に日本代表選出、15-16シーズンにスペイン2部サラゴサでプレーした経験も持つ。DF深津康太、FW中島裕希らとともにチームの精神的支柱を担い、自身8クラブ目となる新天地で揺るぎない目標を見据えている。

　長谷川は昨季開幕前に右脛を骨折し、プロ14年目で初の公式戦出場なしに終わった。復活を期した今季、FC東京、サラゴサで指導を受けたランコ・ポポヴィッチ監督が率いる町田へ移籍。開幕節のモンテディオ山形戦（1-1）でスタメンに名を連ねると、第2節ジュビロ磐田戦（3-1）は途中出場から新天地初ゴールを決めた。第5節ヴァンフォーレ甲府戦（1-0）からは6試合連続でスタメン出場。第8節V・ファーレン長崎戦（3-0）、翌節のFC琉球戦（3-0）と2戦連発の活躍を見せるなど攻撃を牽引している。

　町田と言えば、所属11年目を迎えた最古参の深津（36歳）、チームトップの4得点を挙げている中島（36歳）、Jリーグ通算100得点を誇る新加入のFW鄭大世（37歳）らベテランが全体を引き締める一方で、ボランチコンビのMF髙江麗央（22歳）とMF佐野海舟（20歳）、アタッカーのMF平戸太貴（24歳）、MF吉尾海夏（22歳）ら20歳前半の若手が活気をもたらしている。長谷川も、若き主力たちに可能性を感じていると語る。

「FC町田ゼルビアには、頼もしい若手がたくさんいる。移籍してきた当初から、クラブとして、選手個々に大きな可能性があると感じていました。試合に出ているメンバーは、これからさらに経験や勝利を重ねて、どんどん上の舞台を見ていくことによって、もっとレベルアップできると思います」

　長谷川は自身の経験と重ね合わせて、20代前半を「成長できる時期」と位置付けつつ、若手たちの自主性を大切にしながら、慎重にアドバイスを送るようにしているという。