5試合無失点のイランをどう攻略するか、鍵を握る大迫について吉田が言及

　日本代表は28日のアジアカップ準決勝でイラン代表と対戦する。今大会5試合で無失点の相手をどう攻略するのか。キャプテンのDF吉田麻也（サウサンプトン）は先発復帰が予想されているエースFW大迫勇也（ブレーメン）について「やってくれると思います」と爆発に期待を寄せている。

　今大会のイランは12得点の攻撃力に加え、守備でもいまだ無失点と鉄壁の守備を誇る。日本にとっては、その堅守をどうこじ開けるかが焦点の一つとなるが、鍵を握るのがエースストライカーの存在だ。

「困った時にボールをキープできて、時間を作ることができる選手。もちろん効果的な選手であることは間違いない」

　他の選手同様、吉田も大迫に全幅の信頼を寄せている。グループリーグ初戦トルクメニスタン戦（3-2）は先制される苦しい展開となるも、大迫の連続ゴールをきっかけに逆転勝利を収めた。しかし右でん部痛を再発して別メニュー調整となり、以降は3試合連続で出場を回避。復帰した準々決勝のベトナム戦では後半27分から途中出場し、短い時間ながら存在感を放った。

　吉田は「ずっと休んでいるんで、やってくれると思います」と冗談交じりの言葉を残したが、それは信頼の裏返しだ。「本人もやりたくでウズウズしているだろうし」と大迫の気持ちを汲みつつ、「サコだけに頼ることはないけど、サコが帰ってくるというのは嬉しいニュース」と率直な思いを口にしている。

　果たして、キャプテンも頼りにするエースFWがイラン戦でチームを勝利に導くだろうか。

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