本田の技術＆精神、「代表として不可欠なところ」に期待して招集

　日本代表は現地時間19日にロシア・ワールドカップ（W杯）グループリーグ初戦のコロンビア戦に臨む。会場となるサランスクのモルドビア・アレーナで行なわれた前日会見に西野朗監督とMF長谷部誠が出席。MF本田圭佑の先発の可能性について問われた指揮官は、成長ぶりを称賛しながらも、先発を明言しなかった。

　本田はバヒド・ハリルホジッチ前監督時代に代表から遠ざかる期間もあった。西野監督も「本田はヨーロッパのリーグからメキシコのリーグに変わって成長を図っている。代表にも招集を受けたり受けなかったりもあった」とそれまでの流れに触れつつ、レフティーの能力を改めて称賛している。

「私自身は技術的、精神的なところ、代表として不可欠なところに期待するなかで招集をかけた」

　新体制の初陣となった5月30日のガーナ戦（0-2）、6月8日のスイス戦(0-2)と連敗を喫したなか、本田は2試合とも先発出場。結果こそ残せなかったものの、西野監督はスタメンとしてピッチに送り出した。続く12日のパラグアイ戦（4-2）では出場機会が訪れなかった一方、ポジションを争うMF香川真司が1ゴール2アシストと活躍。そうしたなかで本田の先発落ちが囁かれていた。

「ここ1カ月、テストマッチ3試合、うち2試合にトライしてもらって、確実に彼本来のプレーに近いところに来ていると確信している」

　本田の状態が上向いているとした西野監督だが、“先発”の可能性には触れずに終えている。果たして、コロンビア戦のスタメンに本田の名前は並ぶのか。指揮官の決断に注目が集まる。