ロシア・ワールドカップ（W杯）出場を争うアフリカ予選は、出場5カ国が全て決定。2014年のブラジル大会に続いて連続出場となる国はナイジェリアのみとなった。

　グループAは2004年にアフリカ選手権を制し、過去4度のW杯出場経験があるチュニジアが2006年ドイツ大会以来3大会ぶりの出場権を手にした。2位コンゴ民主共和国との熾烈なデッドヒートとなったが、最後は勝ち点1差で逃げ切った。2002年日韓大会では日本と同グループで、2-0と日本が勝利。過去4度の出場は全てグループリーグ敗退に終わっている。

　グループBは、ナイジェリア、ザンビア、カメルーンという直近の4大会でアフリカ選手権を制している3カ国と、バヒド・ハリルホジッチ監督（現・日本代表監督）が率いてブラジルW杯ベスト16のアルジェリアが同居する“死の組”だった。しかし、蓋を開けてみれば、アルジェリアは1勝も挙げられず、カメルーンも引き分けが4試合と勝ち切れない試合が続いた。その中で4勝2分と無敗をキープしたナイジェリアが2位ザンビアに勝点6差をつける独走で3大会連続6回目の出場を決め、アフリカ勢で唯一の連続出場国となった。

　グループCは現地時間11日の最終節で首位モロッコと2位コートジボワールが直接対決。引き分け以上でロシア行きを確定するモロッコは3大会連続出場中と常連になっていたコートジボワールを2-0で撃破し、1998年以来5大会ぶり5回目の出場を決めた。ドルトムントFWピエール=エメリク・オーバメヤンのいるガボンやマリのW初出場は叶わなかった。

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　ロシア・ワールドカップ（W杯）アフリカ予選の突破第1号が決定した。7日に行われたゲームでザンビアを1-0で下したナイジェリアがグループB首位の座を確定させ、3大会連続6回目の本大会出場権を獲得した。

　20チームが5つのグループに分けられ、そのうち首位チームのみが本大会に進むという熾烈な争いが繰り広げられるアフリカ予選。ナイジェリアはW杯最高成績ベスト8のカメルーン、2014年ブラジル大会ベスト16のアルジェリア、12年のアフリカネーションズカップ王者ザンビアと争う過酷な組に入った。

　しかし、ナイジェリアは7日のザンビア戦もアーセナルFWアレックス・イウォビのゴールで1-0と勝利。5試合で4勝1分とライバルを寄せつけず、1試合を残してアフリカ勢では一番乗りとなる予選突破を決めた。開催国ロシアやブラジル、日本などに続き、本大会出場を決めたのはこれが12カ国目となった。

　14年ブラジル大会ではベスト16、U-23世代が戦った16年リオ五輪では銅メダルを獲得するなど、近年の世界大会でも一定の結果を残しているナイジェリア。大黒柱のMFジョン・オビ・ミケル（天津泰達）をはじめ、アーセナルFWイウォビ、チェルシーMFビクター・モーゼス、レスターで日本代表FW岡崎慎司と同僚のFWケレチ・イヘアナチョ、同FW久保裕也とヘントで同僚のFWモーゼス・サイモンらタレント揃いのチームは、ロシアでのさらなる躍進を狙っている。

【了】

フットボールゾーンウェブ編集部●文　text by Football ZONE web

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images

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