元日本代表DF内田篤人は、今夏にシャルケからドイツ2部のウニオン・ベルリンに移籍。新天地に移っておよそ半月が経過したが、ベルリンでは“UCHIDA人気”が日に日に過熱しているようだ。

　過去2シーズンは度重なる負傷により、リーグ戦出場ゼロに終わっていた内田は、7シーズンにわたって所属してきたシャルケからの移籍を決断。2012年から2年間指導を受けたイェンス・ケラー監督率いるウニオン・ベルリンと、2018年6月までの1年契約を結んだ。

　8月23日に行われた入団会見は大きな注目を集めた。いまだ公式戦デビューは果たしていないものの、内田加入の熱は冷めていないようだ。

　ドイツ紙「ビルト」は「ウチダのユニフォームがヒット」との見出しを立て、内田の背番号2が、FWセバスティアン・ポルター、FWスティーブン・スクルツィブスキ、キャプテンのMFフェリックス・クロースに次いでチーム内で4番目の売り上げを誇っていることを伝えている。

　また、地元メディア「BZベルリン」も、「ウチダのユニフォームはファンショップで勢いを見せている」と報道。併せて、チーム関係者の話としてツイッターの新規フォロワーが数千人に上り、その多くが日本からのものだったと紹介し、「彼は日本のデイビッド・ベッカムだ」と元イングランド代表のスーパースターにたとえて人気の高さを称えた。

　8月末に行われた日本代表FW原口元気が所属するヘルタ・ベルリンとの練習試合（2-0）では、フル出場を果たしている内田。果たして、10日の敵地デュッセルドルフ戦で公式戦デビューの瞬間は訪れるだろうか。

【了】

フットボールゾーンウェブ編集部●文　text by Football ZONE web

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images

「我々が長い間探していた右サイドバックの補強を、非常に良い形で達成することができた。内田篤人というとても経験豊富な選手を獲得することができた。大きな助けになると確信している」

　ウニオン・ベルリンの強化担当ヘルムート・シュルテは内田の獲得を喜び、「我々に欠けていた最後のパズルのピース」と評した。

　欠けていたピースがはまったということは、ウニオンはイメージ上の完成を迎えたということになる。昨季のチームには守備戦術が浸透していた。ボールを奪ってからの素早い攻撃で、勝ち点を積み重ねることができた。だが、悲願の1部初昇格が見えてきたはずの終盤に入ると途端に負けが込む。警戒された相手に守備を固められ、攻めあぐねてミスから失点という悪循環にはまってしまったのだ。

　最終的に4位でブンデスリーガ2部を終えたウニオンが今季目指すのは、もちろん昇格だろう。だが、昨季惜しいところまで行ったから、今季も昇格争いに絡めるという保証はない。2015-16シーズンに2部で4位だったザンクトパウリは、昨季序盤は一時最下位にまで沈み、残留争いに巻き込まれていた。戦力補強がされたうえで、チームとしての歯車が噛み合わなければプラスの力にはならないのだ。

]]> https://www.football-zone.net/archives/70776/feed 0 70776