J1セレッソ大阪で主将を任された元日本代表FW柿谷曜一朗にとって、2017年シーズンはフォア・ザ・チームに徹した１年だった。リーグ戦は全34試合6得点。34試合21得点をマークし、当時川崎フロンターレに在籍した元日本代表FW大久保嘉人と得点王争いを繰り広げた13年と比較すれば、ゴール数に物足りなさを感じるかもしれない。それでも精神的支柱として、攻撃陣を活性化させる役割を担い、ルヴァンカップと天皇杯の二冠獲得に貢献。チームに欠かせない存在だったことは間違いない。

　そんな柿谷が、対戦相手のなかで「上手い」と感じた3選手がいるという。

　真っ先に挙げたのは、16年リオデジャネイロ五輪代表の浦和レッズMF矢島慎也（→ガンバ大阪）だった。J2ファジアーノ岡山から浦和に復帰した17年は、リーグ戦11試合1得点。大半の時間をベンチで過ごしたが、それでも８月下旬以降からの終盤戦で先発をつかみ、その実力の片鱗を見せた。柿谷は23歳の矢島を次のように評している。

「岡山から古巣の浦和に復帰して、シーズン序盤は出番がなかったけどね。終盤には、確かな実力が認められていた感じだったから。やっぱり凄いと思う。その浦和から、ガンバに移籍してしまうチャレンジ精神も凄いよね」

　矢島は18年シーズンから、浦和のライバルであるG大阪へ完全移籍することが決まっており、間違いなく要注意人物になる。そんな背景もあるからこそ、柿谷も意識せざるを得ないようだ。

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