2015年3月にバヒド・ハリルホジッチ監督が就任した日本代表は、今回の11月欧州遠征まで2年8カ月の月日を費やして強化を続けてきた。2018年6月のロシア・ワールドカップ（W杯）まで残り7カ月となるなか、10日のブラジル戦（1-3）と14日のベルギー戦は世界との距離を計る試金石と位置付けている。今まさに“W杯仕様”のチーム作りを進めているが、GK西川周作（浦和レッズ）は「岡田ジャパンもそうだった」と語り、2010年南アフリカW杯で16強に勝ち進んだ岡田武史体制に似たスタイルになると明かしている。

　今回の欧州遠征で8カ月ぶりの代表復帰を果たした西川は「僕は一度外されて、また戻って来たので、他の二人のキーパーのポジションを越えていかないといけない。チャレンジ精神を持ちながらやっていきたい」とベルギー戦出場に意気込む。

　ハリルホジッチ体制の初戦となった2015年3月27日の国際親善試合チュニジア戦（2-0）にも招集されていた西川は、15年に守護神の座を奪い取ったものの、17年は浦和でのパフォーマンスが安定せずに代表から長らく選外となっていた。チームから一度離れたことで、改めて“ハリル・スタイル”への考えを深めたという。

「最初の頃と比べても（戦い方は）変わっていない。守備はブロックを作って、セットプレーやカウンターで一つ入ればという狙いがある。当初から縦に速くと言っていたし、攻撃はそれで貫いている。守備もブロックを作って堅守速攻という感じでいくんじゃないかな」

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