日本代表FW杉本健勇（セレッソ大阪）は、自身のサバイバルをかけたロシア・ワールドカップ（W杯）への道のりを、前回のブラジル大会に出場したクラブ同僚をロールモデルとして考えている。

　杉本は６日の国際親善試合ニュージーランド戦で1トップとして途中出場。枠外シュートが１本あったのみと思うようなアピールができたとは言い難い。今季C大阪でJ1得点ランキング２位につける16ゴールと得点能力を発揮しているが、クラブで中心選手として活躍している選手が代表入りを果たした際にぶつかる壁が、杉本にも存在している。それは途中出場だ。

「先発で出ればまた違うので、チャンスをもらえれば。代表でしか途中出場はないし、流れを変えなきゃいけないという役割がある。でも、代表ではそういうことも出てくるし、難しいとは言っていられない。やっぱり、結果やプレーで見せないと残ってはいけないし、危機感はあります」

　スタメンでのプレーであれば、マッチアップする相手の特徴を肌で感じながらリズムを作れる面もあるし、チーム全体の流れに入り込むことで自分のリズムも作りやすい。しかし、前線の選手の途中交代は、むしろそれまでとは違った流れを生むことが期待される。相手との関係を図る時間もなく、一発勝負を決めるか決めないかに左右されがちだ。それは、新たにチャンスをつかもうとする選手たちの宿命でもある。

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