日本代表MF遠藤航（浦和レッズ）は、チームの主将であるMF長谷部誠（フランクフルト）が招集外となっている6日のニュージーランド戦と10日のハイチ戦に向けて、「誰が割って入っていくことができるのか、見せていかなくてはいけない」と強い思いを語った。

　遠藤は3月のロシア・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選のタイ戦で、MF今野泰幸（ガンバ大阪）などの負傷離脱によって追加招集されると、6月の同予選イラク戦では長谷部が負傷欠場となり、スタメン出場してチャンスを生かした。しかし、続くオーストラリア戦とサウジアラビア戦では声が掛からずと、まさに当落線上にいることが明確になっている。

　それだけに遠藤自身も「個人としてメンバーに入れるか、入れないかのところにいる。6月にチャンスをもらって試合に出せてもらったけど、その1試合で入り続けられるものだとも思っていない。チャンスが来た時にアピールし続けなければいけない」と、今回の招集で得たチャンスを生かすための意気込みは強い。

　遠藤は昨年のリオデジャネイロ五輪でキャプテンとしてプレー。その同世代にはFW久保裕也（ヘント）やFW浅野拓磨（シュツットガルト）といったアタッカーのほかに、MF井手口陽介（G大阪）という存在もいる。前述のイラク戦では遠藤と井手口の二人が揃ってスタメン出場し、途中交代を命じられたのは井手口だった。しかし、続く2試合に招集されたのは井手口であり、突破が決まったオーストラリア戦のゴールで一気に存在感を高めている。

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