日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督は24日、ロシア・ワールドカップ（W杯）最終予選に向けた代表メンバー発表会見に出席。これまでアジア予選で勝ったことのない難敵オーストラリア（8月31日／埼玉スタジアム）との一戦が目前に控えているなか、「選手たちにはサムライになってもらわなくてはいけない」と言葉に力を込めた。

　ハリルジャパンは31日に本拠地でオーストラリアと、9月5日には敵地でサウジアラビアと対戦。勝てば6大会連続の本大会出場が決まる大一番となる。「オーストラリアに予選で勝ったことがないという話を聞いたことがあると思う。すでに1戦目には勝つ可能性があった。たくさんの困難な状況はあるが、今まででリストを作るのが一番難しい状況だった」と、過去W杯予選5分2敗と勝利のない“サッカルーズ”へ警戒を強めているが、指揮官はグループ最大のライバルとの一戦にも勝算を見出しているようだ。

「私はこのチームは、ここで戦える個性を持っていると思う。我々は悪い位置からスタートしたが、今は首位に立っている。最近は批判なども耳に入ってくるし、私にプレッシャーをかけてきている状況もあるが、私はこういう状況が好きだ。攻撃されればされるほど、批判されればされるほど、それに応えるために強くなる。そういったものをこの試合で必要としている」

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