出番減のコベントリーMF坂元達裕にランパード監督が言及

　今季プレミアリーグに昇格した英1部コベントリー・シティの指揮官フランク・ランパード監督が、チームに所属する日本代表MF坂元達裕について言及。出番が減っているなかでも、人柄と能力について絶賛したと地元メディア「CoventryLive」が報じている。

　昨季は主力としてチームのプレミア昇格に貢献した坂元。しかし今季はここまでプレミアリーグでの出場時間が大幅に減っている。それでも直近のリーグ戦では持ち前の運動量と粘り強いキープで得点に関与。チームメイトのゴールを演出する見事な貢献を見せた。

　ランパード監督は坂元について語り、「私はタツのことをよく知っているし、選手としても人としても愛している。一緒に仕事をするうえで理想的な選手であり、それは何度も言ってきたことだ」と惜しみない称賛を送っている。さらに「彼はチームに入りたいという強い飢えを持って毎日トレーニングに励んでいる。彼が見せたプレーは、このクラブに何をもたらすことができるかを示していた」と評価した。

　元チャンピオンシップ（英2部）の選手たちが最高峰の舞台で通用するのかという周囲の疑問に対し、「『彼らはチャンピオンシップの選手に過ぎない』と言うのは簡単だ。しかし、彼らがプレミアリーグでプレーできるかどうかは、機会のために戦い、それを掴み取ることでしか分からない。先日の30分あまりのプレーで、タツは我々が愛するすべてを見せてくれたと思う。私自身、彼に対して大きな信頼と確信を抱いているからこそ、今後さらに多くのものをもたらしてくれるはずだ」と言及している。

　先発から外れる選手への思いやりと勝負の世界での非情な決断に触れつつも、坂元の真摯な姿勢がチーム作りに好影響を与えていると明かした指揮官。最高峰の舞台でポジション争いに挑む日本人アタッカーに対し、ランパード監督は大きな期待を寄せているようだ。