Jリーグにおけるドイツ人プレーヤーは、意外なほど少数派である。ヴィッセル神戸に加入したルーカス・ポドルスキが、25年の歴史のなかで歴代9人目なのだ。

　とはいえ、力強い足跡を残した選手は多い。黎明期のJリーグにおいて、ドイツ人選手は日本人選手の模範となった。

　ファーストインパクトを与えたのは、“リティ”ことMFピエール・リトバルスキーである。西ドイツ代表（当時）として1982年から3大会連続でワールドカップ（Ｗ杯）に出場し、90年イタリア大会では世界王者の一員となったこのドリブラーは、93年のJリーグ開幕をジェフユナイテッド市原（現千葉）のメンバーとして迎えた。

　当時すでに33歳である。キャリアのピークは過ぎていたものの、巧みなステップワークは衰えを感じさせない。リティと対峙した日本人DFたちは、「相手の逆を突くのがとにかく上手い」と口を揃えたものだ。

　テクニックに優れていただけではない。勝利への強い執着心を、リティは練習から燃やしていった。日本人選手たちが求める「プロとは何か？」の答えを、ピッチ内外で示していったのだった。

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