昨夏のリオデジャネイロ五輪にクラブ事情によって出場できず、悔しい思いをしたFW久保裕也だったが、23歳のアタッカーはそこから飛躍的な成長を遂げている。当時所属していたスイスのヤングボーイズでコンスタントな成績を残すと、2016年11月のオマーン戦（4-0）で日本代表デビュー。その勢いは17年1月にベルギーのヘントへ移籍後も止まらず、17試合11ゴールと“助っ人”に相応しい爆発力を示した。

　日本代表でも今年3月のUAE戦（2-0）でA代表初ゴールをマークするなど存在感を一気に高めているが、その充実ぶりはどこに表れているのだろうか。今季ベルギー1部リーグの上位6チームで争われた「プレーオフ1」10試合でのパフォーマンスを、データ分析会社「InStat」社のデータを使ってまとめ、好調の要因を探った。

　16チームによって構成されるベルギー1部リーグは、一般的なホーム＆アウェーの総当たりを30試合行った後、順位によって異なるプレーオフが実施される。レギュラーシーズンを4位で終えたヘントは、リーグ優勝と来季UEFAチャンピオンズリーグ（CL）出場権を決める上位6チームによる「プレーオフ1」を戦った。

　レギュラーシーズンの勝ち点を半分引き継ぐシステムのため、プレーオフ突入時点で首位との差はあったものの、2位チームに与えられる来季CL予選出場権争いは最終節までもつれた。しかし、クラブ・ブルージュとの直接対決に1-2で敗れて3位となり、UEFAヨーロッパリーグ予選出場権の獲得に終わっている。加入当初から結果を出していた久保は、このプレーオフでも10試合6ゴールを記録し、チーム内はもちろん、プレーオフ1全体での得点ランキングでトップとなった。

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