U-20日本代表は30日にU-20ワールドカップ（W杯）韓国大会16強でベネズエラと対戦する。8強進出に向けて最大の脅威となるのは今大会得点ランク首位に立ち、「パンテラ（豹）」の異名の持ち主、FWセルヒオ・コルドバだ。今大会4得点を決めている相手チームのエースについて、FIFA公式サイトが特集している。

　強烈なスピードなどフィジカルパワーを武器とする「パンテラ」の異名を持つコルドバは、母国エクアドルリーグのカラカスFCでプレーする。グループリーグ同組のドイツ、メキシコという列強に隙を見せず、10ゴール無失点の3連勝で日本戦を迎えるチームにおいて、コルドバは最多4ゴールを叩き出している。

「好調が訪れたよ。フットボールに集中する。好調時があれば、ある時点では調子を落とすこともある。だからこそ、僕は地に足を着けていたい」

　日本戦に向けて19歳とは思えないほどの落ち着きぶりを示したコルドバは昨年故障の悪夢を乗り終えたという。左足甲、第五中足骨骨折で手術を受けた。

「復帰の道はとてもタフだった。でも、故障は自分をものすごく成長させてくれた。試合に対する理解度を深めることができた。スキルや多くのことを学ぶことができた。そこに座って、なぜその事象が起きたのか考える。それがもっと良い選手にさせてくれるんだ。以前はボールを持ち過ぎだった。ドリブルばかりしていた。今は周囲とより連係するようになっている。戦術的に組織され、監督の言葉に耳を傾けるようになった。それは成長と言えるだろうね」

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