30日に行われたJ1第9節、ジュビロ磐田対北海道コンサドーレ札幌は2-2の引き分けで終わった。シーソーゲームとなった試合で、U-20日本代表FW小川航基は決定機を逃すなど無得点に終わった。磐田の指揮を執る名波浩監督は、東京五輪世代エース候補の成長へのポイントに“リラックス”を挙げている。

　この日の磐田は、立ち上がりからフィジカルを前面に押し出す札幌の攻撃に苦しみ、前半3分にDF横山知伸、同16分に相手得点源のFW都倉賢にゴールを許す苦しい展開となった。名波監督が「ボールを追い越す動きが多すぎて、逆に受ける動きが少なかった」ということもあり、前半39分にMF松本昌也に代えて小川航を投入する決断を下した。

　小川航はピッチに入るとFW川又堅碁と2トップを形成し、主にボールを収める役割で力を発揮。指揮官も「川又との流動性が良かった。距離感としても二人が並んだり、くっついたりする点が少なかったので、相手の3バックを広げたり、最終ラインを下げさせることができて、相手が後半ほぼ出てこられない状況を作った」と、前線での起点役として機能したと評価。小川航の頑張りによって勢いに乗った磐田は後半15分に川又、そして同20分には小川航が受けたファウルで得た直接FKをMF上田康太が決め、2-2の同点に追いついた。

　その一方で、フィニッシュワークではまだ発展途上だった。象徴的だったのは後半39分のシーンだ。川又のパスからペナルティーエリア内でフリーになった小川が大チャンスを迎えた。「得意な形で入ったと思った」一撃だったが、力を込めて放った右足のシュートはクロスバーを直撃。大チャンスを逃した直後、小川航は悔しさを露わにして大きく天を仰いだ。そのシーンについて、名波監督はこう端的に分析した。

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