ロシア・ワールドカップへ向けた勝負の一戦は、FW久保裕也の先制ゴールとMF今野泰幸のゴールで2-0と快勝。所属クラブで出場機会を失うFW本田圭佑と、負傷離脱の主将ＭＦ長谷部誠の代わりに送り込まれた選手が2ゴールを決めており、バヒド・ハリルホジッチ監督の采配がズバリ的中した。

　現地時間23日、日本代表はロシア・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選、敵地UAE戦を戦い、ハリルホジッチ監督はGKに今季リーグ戦未出場のメス所属GK川島永嗣を起用。中盤ではMF今野泰幸が2015年3月31日のウズベキスタン戦以来の出場となった。前線ではACミランの本田が昨年11月のサウジアラビア戦に続くベンチスタートになった。

　一進一退の展開を動かしたのは、冬の移籍市場でベルギーのヘントに移籍してゴールを積み重ねる若武者だった。前半13分、右サイドの低い位置でDF酒井宏樹がボールを持つと、斜めのスルーパスに対して相手DFとの駆け引きで抜け出した。角度のない場所から迷うことなく右足を一閃すると、相手GKのニアサイドを破る鮮やかな弾道でゴールに吸い込まれた。これが久保にとって代表3試合目での初ゴールになった。

　すると同20分、中盤の守備に出たDF森重真人が競り負けて数的不利になると、相手FWマブフートにラストパスが通り1対1になった。しかし、ここでスタメン抜擢の川島が見事にストップし、同点にされる大ピンチを救った。

　その後は互いに激しい攻守の切り替えを見せたものの、決定機が生み出されるには至らず。日本は1点リードのままハーフタイムを迎えた。

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