前年からメンバーが大きく入れ替わったなか、主将の武田を中心に結束力を高める

　第98回全国高校サッカー選手権は2日に各地で2回戦が行われ、前回優勝校の青森山田（青森）は米子北（鳥取）に6-0で勝利して大会初戦を飾った。連覇に挑む黒田剛監督は、「県予選の決勝が良い教訓になった」と語っている。

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　試合は立ち上がりから双方がロングボールを蹴り合う展開になったが、黒田監督は「戸惑うことなくしっかり跳ね返していれば、反撃はできると思っていました。（初戦で）多少の緊張はあるにせよ、決定機を作らせずにやってくれた」と話す。

　そして、前半36分に先制すると後半1分には主将のMF武田英寿が追加点を挙げ、「2点目が（後半の）早い時間帯に入ったのはありがたかった。あれで相手は少し気持ちが落ちたかもしれない」と、勝負を分けたポイントを振り返った。

　前回の選手権を制したチームでは、2年生でレギュラーだったのは武田のみだったことからチームは大きく入れ替わった。それだけに「自分たちの力のなさを自覚してスタートして、（高円宮杯）プレミアリーグで10試合負けず、そこで勘違いをして、その後にやってきたことを整理してきた。武田を中心に、一つのチームとして結束力を高めてくれている」と評価する。

　その青森山田が、最も苦戦したのは県予選の決勝戦だったかもしれない。八戸学院野辺地西との対戦は、延長戦まで終えて0-0でPK戦に突入。それを制してなんとか全国の舞台に駒を進めた。黒田監督は「プレミアなどでも経験のない完全に引いて守られる試合。そういうものを経験して、チームが対応力を増やしていくという意味で、良い教訓になりました」と振り返る。それがあったからこそ、連覇に挑む権利を得た。

　この日の試合では後半に交代枠もすべて使い切り、「この大会は疲労を重ねると厳しくなってしまう。今日、こうやって使い切れたのが今後に生きてくると思う」と、3回戦以降への収穫も話した。激戦ブロックに入っただけに、この大会初戦を余裕ある試合展開で終えたことは、連覇に向けて大きな一歩と言えそうだ。