「このような厳しい試合の中で、3-0という結果が出たのは非常に良かった」

　日本代表で主将を務めるMF長谷部誠（フランクフルト）は8日、ロシア・ワールドカップアジア2次予選シリア戦での勝利に安堵（あんど）の表情を浮かべた。定位置となったボランチで先発した背番号「17」だが、前半はシリアに苦しめられた。中盤のゾーンからボールホルダーと縦パスの受け手に厳しく寄せるシリアの守備に対し、日本はボールを持ちながらもゲームのリズムを思うようにつくれなかった。

　しかし、このジリジリとしたゲーム展開の中、経験豊富なボランチは相手の弱点を見抜いていた。ハーフタイムに、味方にそれを伝えた。

「相手が厳しく人とボールにくるので、裏への動き。結局それがPKにつながりましたけど、それは言いました。あとは、相手の運動量が落ちてくるというのも分かっていたので、そうしたら自分たちがボールを動かす良い時間帯があるので、そこでゴールを決めるということを話しました」

　後半は、このキャプテンの予言通りの展開になる。後半9分、シリアが前線からのプレスに打って出たタイミングでボールを受けた長谷部は、素早く前方をルックアップ。相手の最終ラインの背後のスペースに走り込むFW岡崎慎司（レスター）に向けて正確なフィードを蹴り込んだ。前を向いて仕掛けた岡崎は、ペナルティーエリアの中に侵入すると、相手DFのファウルを誘ってPKを獲得。これを本田圭佑（ACミラン）が蹴り込み、日本の先制点を呼び込んだ。

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