「引き締める言葉を掛けていた」ベテラン4人　長友は今大会で自らにその役割を課す

　日本代表は19日のロシア・ワールドカップ（W杯）グループリーグ初戦コロンビア戦で2-1と勝利し、24日にセネガル戦に臨む。DF長友佑都はベスト16と躍進した2010年W杯を引き合いに出し、4人のベテラン選手について言及。「引き締める言葉を掛けていた」と振り返りつつ、その役割を自分が担いたいと意気込んでいる。

　ロシアW杯初戦のコロンビア戦で格上相手に金星を挙げた日本は24日にセネガル、28日にポーランドと戦うなか、第2戦でグループリーグ突破の可能性も出ている。日本がベスト16に進出した2010年大会の初戦でカメルーンに1-0と勝利し、続くオランダ戦で0-1と敗戦。第3戦デンマーク戦で3-1と勝利してグループリーグ突破を決めている。

　長友は南アフリカ大会を回想し、チームに気持ちを引き締めるベテランの存在が大きかったという。4人の選手名を挙げながら次のように口にした。

「カメルーンに勝っても、みんなが危機感を持っていた。すごい締まっていた。（田中マルクス）闘莉王さん、（中澤）佑二さん、ナラさん（楢崎正剛）、シュンさん（中村俊輔）が引き締める言葉をかけていた。それを経験してきた選手としては、後輩たちじゃないけど、経験してない選手に伝えるべきところではあるかなと思う」

　最終ラインでCBコンビを組んだ闘莉王と中澤、GK楢崎、MF中村俊が要所で言葉を掛け、チームに程よい緊張感と危機感を持たせていたという。精神的バランスの取れたチームは決勝トーナメント1回戦のパラグアイ戦で0-0のまま迎えたPK戦で敗れたが、日本中を沸かせる戦いぶりを披露した。それを知る一人として、長友は4人がこなした役割を自らに課しているようだ。