アーセナルのイングランド代表FWダニー・ウェルベックは、8日の敵地マンチェスター・シティ戦で膝の故障を再発。前半24分で途中交代となったストライカーには半月板損傷の疑いが浮上し、6月の欧州選手権（EURO）フランス大会出場に黄色信号が灯っている。

　ウェルベックは昨年4月に左ひざを故障した。保存療法で復帰を目指したが、新たに負傷。9月に手術を決断し、10カ月間のリハビリを経て2月に復帰したばかりだった。

「現時点では半月板損傷の兆候が出ている。彼は落胆していた。途中交代を求める選手ではないので、私は少し心配している。EUROについては言いたくない。少しでも楽観的になるしかない」

　指揮官は英国営放送「BBC」のインタビューでこう語った。ウェルベックは9日に精密検査を受けることになった。半月板損傷が確認された場合、再びリハビリの日々に直面。大舞台を欠場することになる。

　アーセナルはイングランド代表FWアレックス・オックスレード＝チェンバレンが膝の故障ですでに今季絶望となっており、例年通り故障者の続出に苦しんでいる。イングランド代表のロイ・ホジソン監督は12日に欧州選手権のメンバー23人を選出することになるが、1トップも中盤もこなせるウェルベックの離脱は痛手となりそうだ。

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サッカーマガジンゾーンウェブ編集部●文 text by Soccer Magazine ZONE web

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　アーセナルが今季序盤で早くも故障の呪いにかかってしまった。イングランド代表FWダニー・ウェルベックは、左膝の手術を受けたが、イングランド代表のロイ・ホジソン監督は「全治6カ月」と発表している。ESPNが報じた。
「ウェルベックが今悩みの種だ。彼は3月から代表から離れており、アーセナルからは4カ月離脱している。すでに4カ月だが、今私はあと6カ月離脱になると聞いている。ダニーが少しでも早く復帰して、練習場を駆け回れることを祈るだけだ」
　アーセナルは数カ月の離脱と発表していたが、ホジソン監督は来年2月までウェルベックが復帰できない現状を暴露した。アーセナルは今季レアル・マドリードのフランス代表FWカリム・ベンゼマなどの補強に動いたが、最終的に前線の補強はできず。そして、ウェルベックの重傷と長期離脱が明らかになったことで、ライバルクラブが大型補強を続ける中、故障に苦しみ続けた強豪に開幕の時点で離脱者が出ていることが明らかになった。
　GKペトル・チェフの獲得以外に移籍市場で大きな動きを見せなかったアーセン・ベンゲル監督に対する風当たりは強くなりそうだ。
「ダニエルも同じような感じだ。（代表から離れてから）1年になる」と、ホジソン監督はリバプールFWスターリッジの故障離脱も嘆いていた。
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 マンチェスター・ユナイテッド（マンU）のルイス・ファン・ハール監督は、23日に対戦する今夏の移籍市場でアーセナルに放出したイングランド代表FWダニー・ウェルベックについて言及した。その際、「選手のために放出した」と力説したと、英地元紙「ミラー」が報じた。
　マンUは、ウェルベックを今夏の移籍市場最終日に1600万ポンド（約30億円）の移籍金でアーセナルへと売却した。その後、ストライカーは新天地で1トップとして定着。イングランド代表と、アーセナルでゴールを重ね、期待通りのポテンシャルを示してきた。
　ファン・ハール監督は放出直後、記者会見でウェルベックがウェイン・ルーニー、ロビン・ファン・ペルシー、ラダメル・ファルカオら現在のアタッカー陣のレベルに達していないと酷評していた。だが、久しぶりの対決を前に、そのトーンは少し変化していた。
「チームでポジションの固定された選手は、成長するし、今後も伸びると思う。毎週プレーすることの恩恵を彼は受けている。それはマンチェスター・ユナイテッドでは疑問符が付いていた。私が思っていた通りに彼がプレーしているのを見るのはうれしい。彼はマンUでもプレーできたが、われわれは放出を決めた。そして、彼はその恩恵を受けている。彼はアーセナルで素晴らしい仕事をしている。次の試合で彼のプレーを見ることができるので、彼について判断できると思う」
　当時は、波紋を呼んだ生え抜きのストライカー放出劇について、指揮官はあくまでも親心であったことを強調した。
「君たちはファン・ペルシーがアーセナルでプレーしていたことを知っているか。これはフットボールの世界なんだ。彼はアーセナル相手に3得点決めている。それが人生というものだ。彼にとっても、アーセナルにとっても特別な試合だろう。ベンゲルにとってもそうだし、ウェルベックにも同じことだ」
　さらに、ファン・ハール監督は、かつてアーセナルのエースだったオランダ人ストライカーを引き合いに出して言葉を並べた。ウェルベックにとって感慨深い古巣対決も、サッカー界においては日常茶飯事であると主張したのだ。
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　元イングランド代表のジェイミー・キャラガー氏は、今季のマンチェスター・ユナイテッド（マンU）が犯した最大のミスを指摘した。リバプールの元主将は、DF陣の問題ではなく、イングランド代表FWダニー・ウェルベックを放出したことにあると発言。地元紙「デイリー・メール」が報じた。
　
　25日に行われるマンチェスター・ユナイテッド対チェルシーのビッグゲームを前に、キャラガー氏はマンU守備陣の経験不足に目をつけた。
「ユナイテッドの守備陣はチェルシーの攻撃陣をコントロールできるだろうか？　個人的な意見としては、ユナイテッドの経験不足な守備陣は、リーグの首位を走る、勢いに乗っている攻撃陣を封じることは難しいだろう」
　だが、リバプールのレジェンドは、マンUの抱えている真の問題に迫り、このような見解を明らかにした。
「それでは、ユナイテッドの攻撃陣はチェルシーの守備陣に脅威を与えるだろうか？　優勝を争うチームとの対戦は、ファンハールにとって就任以来最大のテストとなり、ピッチのいたるところに勝負の鍵があるだろう。少なくとも、彼の攻撃陣は、プレミアリーグにおいてベストなセンターバックコンビであるジョン・テリー、ギャリー・ケイヒルの裏をかく賢さや技術において、引けをとることはない。もし、ドリームチームをつくるとするなら、ほとんどの人がウェイン・ルーニー、ファン・ペルシー、ラダメル・ファルカオの3トップを選ぶかもしれない」
　しかし、それが数年後も維持できるかは疑問だというのだ。マンUの攻撃陣は軒並み高齢化。ギャラガー氏は「ファン・ハールは現在、守備陣の改善に苦悩しているが、数年後にはその悩みの種が攻撃陣に代わっているはずだ」と言い切る。ファン・ペルシーは31歳になり、ルーニーは金曜日に29歳になる。ファルカオは来年2月にルーニーと同じ年齢となるからだ。
「実は守備陣においてはそれほど大きな改善点を持っているとは思っていない。ルーク・ショーは19歳、フィル・ジョーンズは22歳で、マルコス・ロホは24歳だ。タイラー・ブラケットも20歳だね。ユナイテッドは新たなセンターバックを必要としているのかもしれないが、数年後には輝かしいメンバーになっているはずだよ」
　さらに、ギャラガー氏は「でも、それは攻撃陣にも同じだと言えるかい？」と切り出し、具体的な問題としてイングランドの若きストライカーの名を挙げた。
「なぜダニー・ウェルベックを放出してしまったのか。それが問題だ。ファン・ハールが彼はユナイテッドのレベルにないと発言していたが、彼には若さと勢いがある。そして、彼は移籍先のアーセナルで既に6ゴールを挙げている。これは、ルーニー、ファン・ペルシー、ファルカオのゴールを合わせた数と同じだよ。若いユナイテッドの守備陣と同じように、ウェルベックにも数年後にピークが待っている。それを見たユナイテッドは、売却したことに後悔するだろうね」
　ギャラガー氏は、マンUの場当たり的な補強を疑問視しているのだ。現時点では、守備陣には経験が不足している。だが、その一方で、同氏が指摘する通り、高い将来性を備えていることも事実だろう。将来のエース候補の放出。ファン・ハール監督が悔恨の情を抱くのはそう遠くない未来かもしれない。
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サッカーマガジンゾーンウェブ編集部●文　text by Soccer Magazine ZONE web

　今夏の移籍市場でマンチェスター・ユナイテッドが、イングランド代表FWダニー・ウェルベックをアーセナルに放出した際に受け取った、移籍金1600万ポンドが「恥辱なほど安い」と有力OBに批判された。英夕刊紙「マンチェスター・イブニング・スタンダード」が報じた。
　元トリニダード・トバゴ代表の往年の名FWドワイト・ヨーク氏が、アカデミー出身の生え抜きのストライカーに対する古巣の処遇に怒り心頭だった。マンUが1999年に「トレブル」と呼ばれる国内三冠を達成したときのエースは、激怒していた。
「1600万ポンド？　それは恥辱だ。ララーナは2500万ポンドで、ショーは2700万ポンドで移籍しているのに哀れだ。この移籍は理解できない。（マンUの）彼はレンタルにすべきだった。特にファルカオが完全移籍ではないのだから」
　マンUは、今季サウサンプトンからリバプールに移籍したイングランド代表MFアダム・ララーナと、サウサンプトンからマンUに移籍した同代表DFルーク・ショーの移籍金よりも圧倒的な安価でライバルクラブにウェルベックを明け渡した。その今夏の移籍市場での方策を酷評した。
「ウェルベックは、1年レンタルで多少のお金を受け取ればそれで良かった。彼の評価額は現在のマーケットでは1600万ポンド以上の価値がある。ショーとララーナがウェルベックより価値があるのか。私は彼のスポードとパワーを考えれば、そうは思えない」
　ウェルベックのアーセナル移籍後の爆発ぶりにはすさまじいものがある。イングランド代表では、9月8日のスイス代表戦で2ゴールを挙げ、アーセナルでも10月1日の欧州チャンピオンズリーグ、ガラタサライ戦でハットトリックを達成した。GKの退場で数的不利となったガナーズを救う活躍を見せている。ヨーク氏は、さらに続ける。
「アーセン・ベンゲルは信じられなかったんじゃないか。ウェルベックは、これまで彼にふさわしい信頼を手にしてこなかった。ベンゲルは彼がお買い得物件だったことを理解するだろう。彼のパワーは驚嘆に値する。スピード、身体的な強さ。彼はもっと良くなる」

　イングランドサッカー協会（FA）は、9日の欧州選手権予選サンマリノ戦と、12日のエストニア戦に臨むイングランド代表21選手を発表した。だが、新エースストライカーの所属先を間違えて発表する凡ミスを犯した。
　FWダニー・ウェルベックは、その潜在能力には大きな期待を集めてきた。今夏の移籍市場でマンチェスター・ユナイテッドから1600万ポンドで、アーセナルへと完全移籍したのをきっかけに一皮むけた活躍を続けている。9月8日のスイス代表戦で2ゴールを挙げると、アーセナルでも10月1日の欧州チャンピオンズリーグ、ガラタサライ戦でハットトリックを達成している。
　アーセナルで確固たる地位を築きつつあるウェルベックだが、この日、FAが発表したリリースで現所属先がなんとマンUになっていたのだ。このイージーミスにイングランド代表の番記者は、一斉にツイート。すると、サポーターも敏感な反応を見せていた。
　ウェルベックはマンUの本拠地オールド・トラッフォードから５キロ圏内という近所で育った。8歳からマンUのアカデミーで育った生え抜き中の生え抜きで、今回のライバルクラブへの放出にクラブOBからは非難の声が出たほどだった。それだけにFA内にも『ウェルベック＝マンU』という固定概念があったのかもしれない。
　今回、アーセナルから選出されたのはDFキーラン・ギブス、MFアレックス・オックスレイド・チェンバレン、ジャック・ウィルシャーとウェルベックの4人。リバプールと並び、今回の代表の最大勢力となっている。ウェルベックを放出したマンUから選出されたのは、主将のFWウェイン・ルーニーただ一人と、寂しい状況となっている。
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ベンゲル「あれだけ速い選手だとは知らなかった」

「あれっ、マッチボールをもらうのを忘れた！　後でもらえるよね!?」

　ダニー・ウェルベック本人曰く、最後のハットトリックは「マンチェスター・Uのリザーブ戦だったと思う」ということで、一軍では初めてのハット。その記念すべき試合のマッチボールをもらい忘れたことに気がついたイングランド代表FWの表情には、23歳の若者らしい初々しさが漂っていた。

　ガラタサライ戦4－1勝利。グループ開幕戦は強敵ドルトムントとのアウェイ戦だったとはいえ0－2完敗。このホーム初戦となる第2戦は必勝が期されていたが、後半7分の時点で4－0と大量リードした。最終的には4－1になったが、この楽勝の立役者は間違いなくハットトリック・ヒーローのウェルベックだった。

　後半15分にGKシュチェスニーがまたも欧州CL戦で一発退場を記録した上、PKで1点を献上。そういった、指揮官としては手放しで喜べないハプニングもあり、試合直後に会見場を訪れたベンゲルの表情はそっけなく、大勝の余韻はなかった。しかし、ウェルベックの話になるとさすがに相好が崩れた。

「この試合でウェルベックが素晴らしいフィニッシャーであることを学んだ。今日のどのゴールも技術的に優れていた。しかしあれだけ速い選手だとは知らなかった。（あのスピードは）まさに電撃的だった」

　表面的には淡々と語ったが、その言葉には明らかな賞賛が込められていた。

　そしてこのコメントからは、わずか1600万ポンド（日本円に換算すれば約28億8000万円で、「わずか」というには語弊もあるが）の移籍金でライバル、マンチェスター・Uから獲得した、ウェルベックの資質に対する興奮も伝わってくる。

　監督とすれば、それはまるで金鉱を掘り当てたような感覚だろう。速さ、強さ、上手さを披露したウェルベックのハットトリックは、かつてのアーセナルで愛された偉大なフランス人ストライカーを連想させた。

　まずは1点目。サンチェスのスルーに鋭く反応したゴールだった。左サイドから中央に切れ込んだチリ代表FWが右足をクロスさせ、サンチェスに寄った相手DF2人の真ん中を縦スルーで切り裂くと、一瞬で相手を置き去りにしたウェルベックがボールに飛びつき、1対1となって前につめてきたGKの股を抜く正確無比なシュートで先制点を奪った。

　2点目は強さと速さを見せつけた。後方から味方がヘディングで押し込んだボールを相手DFがクリアミスで後ろに流す。そこに飛び込んだのがウェルベック。ガラタサライ左SBメロとこの浮き球を競り合い、頭でちょこんと前に押し出すと、あっという間にブラジル代表DFをちぎってPA内左サイドに侵入。またもGKとの1対1に持ち込み、かなりタイトなアングルまで侵入したが、今度はGKの手をかいくぐるように、ファーサイドのコーナーを狙って、右足のインサイドで計ったようにカーブをかけたシュートをきっちり流し込んだ。

　3点目は後半7分。左サイドに張っていたウェルベックがボールを受けると、中央を並走していたサンチェスに横パスして、そのまま中央に走り込む。するとサンチェスからボールをもらった右サイドのチェンバレンがスルーパス。相手DFを置き去りにしてその裏に飛び込み、そのボールに飛びついたのはまたもやウェルベック。足元に飛び込んだGKをあざ笑うかのように、絶妙のタッチで小さなループシュートを放ち、美しいゴールでハットトリックを完成させた。これでは名将ベンゲルも「技術的にも優れていた」というしかない。

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クラブOBやメディアは生え抜きの有望株放出を批判

　マンチェスター・ユナイテッドのルイス・ファン・ハール監督は今夏の移籍市場最終日にアーセナルに売却したイングランド代表FWダニー・ウェルベックの決定力不足を酷評した。英国営放送BBCが報じている。

「彼はファーストチームで3シーズンプレーした。だが、ロビン・ファンペルシーやウェイン・ルーニーのような得点を記録していない。それが我々のスタンダードだ」とオランダ人指揮官は強調している。

　途中出場も多かった23歳のストライカーは通算142試合出場で29得点。一方、ルーニーは445試合出場で217得点、ファンペルシーは78試合41得点。確かに数字の面では見劣りするが、1600万ポンドでの移籍金でアーセナル移籍決定直後の欧州選手権予選スイス戦ではさっそく2ゴールを挙げる活躍を見せ、2-0勝利に貢献。高い身体能力とポテンシャルがあり、新天地移籍をきっかけに周囲の期待に見合う活躍を見せ始めている。

　実家がオールド・トラッフォードから5キロ圏内というアカデミー出身の生え抜きの星だったウェルベック放出を、OBで昨季コーチを務めたフィル・ネビル氏をはじめ、マイク・フェラン元アシスタントコーチや地元メディアが非難する中、今季公式戦勝ち星のないファン・ハール監督はチームを去った若手を批判することで、自らの選択の正当性を強く主張した格好だ。

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サッカーマガジンゾーンウェブ編集部●文　text by Soccer Magazine ZONE web