日本サッカーにおいて、最高のプレーメーカーは誰か――。選手それぞれに様々なプレースタイルがあるゆえ、永遠に“酒の肴”として議論されるテーマだろう。そうした数々の名手の才能を最も“肌感覚”で理解しているのは、パスのレシーバーになった選手だ。

　元日本代表MF松井大輔は、日本代表や国内で数多くのパサーと競演してきた。松井直撃インタビューの第3弾は「パスの質」に絞り、印象に残っている選手を挙げてもらった。

「俊さん、ヒデさん、稲本くん、ヤットさん、伸二さん。一緒にやっていて楽しかったですよね」

　松井が口にした5人の愛称を聞けば、ここ20年間の日本サッカーを代表するプレーメーカーの“あの頃”を思い出すだろう。中村俊輔（ジュビロ磐田）、中田英寿（元ローマなど）、稲本潤一と小野伸二（ともに北海道コンサドーレ札幌）、遠藤保仁（ガンバ大阪）。それぞれ中盤のパス出し役としてクラブ、そして日本代表のブルーのユニフォームを身にまとって戦ったレジェンドたちだ。

「僕はドリブラーとしてサイドにいたんですが、大袈裟な表現ではなく“走ればボールが来る”という感じでした。『このタイミングで出てくるんだ、そこを通してくるんだ』と、プレーしながら感心していましたね。僕は相手の裏を取ることに集中できて、そこにパスが出れば『頑張ります！』という感じで気持ち良くプレーさせてもらいました」

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