ドイツ2部ウニオン・ベルリンは2日、元日本代表DF内田篤人が古巣のJ1鹿島アントラーズへ復帰することで合意に達したと発表した。ドイツのサッカー専門誌「キッカー」も、29歳のサイドバックの移籍をレポート。「ウッシーはシャルケの人気選手だった」と、これまでのキャリアを回顧している。

　2010年夏に鹿島からシャルケへ渡り、そこから7シーズンにわたってプレー。加入1年目から日本人として初めてUEFAチャンピオンズリーグ4強進出、DFBポカール優勝を果たすなど成功を収めた。

　しかし、15年に右膝を負傷してから約2年にも及ぶ長期離脱。怪我との戦いを続けていた17年夏にはウニオン・ベルリンへ移籍していたが、今季の出場は2試合、在籍約4カ月間で母国復帰が決まった。

　元同僚のドイツ代表GKマヌエル・ノイアー（現バイエルン・ミュンヘン）や同MFユリアン・ドラクスラー（現パリ・サンジェルマン）とも仲が良いことで知られ、ドイツでも有名な内田。ドイツ語では「ウッシー」の愛称で親しまれており、記事でも「ウッシーはシャルケの人気選手だった」とその人気ぶりが紹介されている。

　ウニオン・ベルリンのヘルムート・シュルテ強化部長は、「残念なことにアツトはポテンシャルを示すことはできなかった」と怪我に泣き、満足のいくパフォーマンスを見せられなかったことを悔やんでいた。

　7年半ぶりとなる日本復帰で、代表の主力だった頃の姿を取り戻すことができるだろうか。

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フットボールゾーンウェブ編集部●文　text by Football ZONE web

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images