2018年6月のロシア・ワールドカップに向けて、ブラジル戦は日本代表のターニングポイントとなる可能性を秘めている。バヒド・ハリルホジッチ監督率いる日本は、10日（現地時間13時・日本時間21時キックオフ）にフランスのリールでFIFAランク2位のブラジルと国際親善試合に臨む。今回の遠征メンバーで選外となった“ビッグ3”――MF香川真司（ドルトムント）、FW本田圭佑（パチューカ）、FW岡崎慎司（レスター・シティ）にとっても、“審判の時”を迎えようとしている。

　日本は11月シリーズでブラジルに続き、14日にベルギーのブルージュでFIFAランク5位のベルギーと対戦する。この欧州遠征のメンバー選考で世間の耳目を集めたのが、日本サッカー界を長年けん引した香川、本田、岡崎の落選だ。ハリルホジッチ監督はメンバー発表会見で、次のように理由を明かしている。

「前回の合宿であまり評価をしていない。彼ら本来のパフォーマンスを見せるべき。他の選手より良いパフォーマンスを見せてくれれば、ここにいるはず。ディスカッションもしたし、いろいろな説明もした。これは競争と呼ぶのでしょうね」

　コンディションや戦術上の役割などを含めたうえでの“総合的パフォーマンス”に指揮官は不満を覚えていたようだ。一度ふるいにかけられた形の三人が、今後も代表に呼ばれる保証はどこにもなく、ハリルホジッチ監督もあくまで競争を強調している。

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